El proyecto de ley sobre biocombustibles en Panamá vuelve al centro del debate público, esta vez con un enfoque en la mezcla de etanol en la gasolina como parte de la transición energética. Aunque aún no ha sido discutido en primer debate en la Asamblea Nacional por falta de quórum, la iniciativa ya genera tanto expectativas como cuestionamientos.
Desde su perspectiva, el proyecto es positivo, pero requiere ajustes clave para evitar errores del pasado. Recordó que un intento similar en Panamá, entre 2011 y 2014, fracasó por problemas en su implementación y modelo económico.
Uno de los puntos más debatidos es si el uso de etanol debe ser obligatorio. Jaén considera que sí, por razones prácticas: garantizaría la viabilidad del negocio y permitiría recuperar las inversiones necesarias en infraestructura, como tanques y sistemas de distribución. Sin obligatoriedad, advierte, sería difícil que el mercado funcione.
En cuanto a los consumidores, aseguró que la mezcla de hasta 10% de etanol en la gasolina no representa riesgos para los vehículos actuales. “Todos los autos que circulan hoy son compatibles con ese porcentaje”, afirmó, descartando afectaciones en el rendimiento del motor dentro de ese límite.
Otro tema clave es el control de calidad. El especialista subrayó que Panamá cuenta con un mercado de combustibles “robusto y regulado”, con mecanismos para garantizar que el producto cumpla con los estándares establecidos. No obstante, reconoció la importancia de reforzar los controles en la mezcla y distribución del etanol para evitar irregularidades.
Sobre el impacto económico, indicó que el principal objetivo del proyecto no sería tanto ambiental dado que Panamá ya es un país carbono negativo sino el impulso al sector agroindustrial. La producción de etanol podría generar empleo, dinamizar la economía rural y abrir nuevas oportunidades en la cadena productiva.
Sin embargo, persisten dudas sobre el posible aumento en el precio de la gasolina. Aunque las autoridades plantean mecanismos de regulación similares a los ya existentes para los combustibles, factores como el clima, la producción local y el comportamiento del mercado internacional podrían influir en los costos.
En ese contexto, Jaén también abordó la volatilidad del precio del petróleo a nivel global. Explicó que conflictos internacionales, como los registrados en Medio Oriente, impactan directamente a Panamá, pese a que el país importa combustible principalmente de Norteamérica.
A pesar de los riesgos, descartó escenarios de desabastecimiento en Panamá, aunque advirtió que sí habrá presión al alza en los precios, lo que afectará el costo de vida en general.
El proyecto de biocombustibles, concluyó, representa una oportunidad para diversificar la economía y fortalecer el sector agrícola, pero su éxito dependerá de una regulación clara, controles efectivos y la confianza en las instituciones encargadas de su implementación.