En una biofábrica ubicada en Curitiba, al sur de Brasil, millones de mosquitos son criados cada semana como parte de una estrategia innovadora para combatir el dengue, una enfermedad que golpeó con fuerza al país en los últimos años.
¿Qué son los “wolbitos” y cómo ayudan a combatir el dengue?
Moreira llama “wolbitos” a los mosquitos modificados con Wolbachia, una bacteria natural presente en otros insectos que impide que el virus del dengue se desarrolle dentro del mosquito.
La estrategia consiste en liberar estos insectos en zonas urbanas. Con el tiempo, los mosquitos portadores de la bacteria se reproducen y sustituyen progresivamente a los transmisores tradicionales del dengue.
El científico fue reconocido en 2025 por la revista Nature entre los diez científicos más destacados del mundo y este año figura en la lista de las 100 personas más influyentes de Time.
La mayor biofábrica de mosquitos del mundo funciona en Brasil
La biofábrica fue inaugurada en 2025 gracias a una alianza entre la Fundación Oswaldo Cruz (Fiocruz) y la organización internacional World Mosquito Program (WMP).
En sus instalaciones trabajan unas 70 personas dedicadas a la reproducción masiva de mosquitos.
Las condiciones están cuidadosamente controladas: altas temperaturas, iluminación constante y alimentación basada en sangre caliente de caballo y agua azucarada.
Las hembras producen hasta 100 millones de huevos por semana infectados con Wolbachia, los cuales son enviados a distintos municipios brasileños para ser liberados.
Resultados positivos contra el dengue en ciudades brasileñas
Los resultados del método Wolbachia han mostrado cifras alentadoras en varias regiones de Brasil.
En Niterói, cerca de Río de Janeiro, los casos de dengue disminuyeron un 89%, mientras que en Campo Grande la reducción alcanzó el 63%, según estudios científicos.
Hasta ahora, el método ha protegido a aproximadamente seis millones de personas en Brasil, aunque el desafío sigue siendo enorme en un país de más de 207 millones de habitantes.
Brasil fue el país más afectado por el dengue en 2024, con más de 6.000 muertes registradas.
Cambio climático y violencia dificultan expansión del método
Pese a los avances, expertos advierten que el dengue continúa expandiéndose rápidamente debido al cambio climático.
La expansión nacional también enfrenta obstáculos logísticos, financieros y operativos.
Según la epidemióloga Ludimila Raupp, profesora de la Pontificia Universidad Católica de Río, existe una “urgencia” de ampliar la cobertura del método Wolbachia, aunque reconoce que la implementación ha tenido problemas en algunas ciudades.
En Río de Janeiro, por ejemplo, el uso excesivo de larvicidas afectó negativamente a los “wolbitos”, mientras que la violencia del crimen organizado complicó el acceso a comunidades vulnerables.
Gobierno de Lula amplía implementación del método Wolbachia
El gobierno del presidente Luiz Inácio Lula da Silva reconoció oficialmente el método Wolbachia como una herramienta de salud pública para enfrentar el dengue.
El ministro de Salud, Alexandre Padilha, confirmó que durante 2026 el programa se implementará en 54 municipios adicionales, con el objetivo de alcanzar 70 ciudades antes de finalizar el año.
Sin embargo, Moreira aclara que esta técnica no es una solución definitiva.
Australia inspiró el desarrollo de los mosquitos antidengue
El origen de esta tecnología se remonta a Australia, donde Moreira realizó un posdoctorado en entomología hace casi dos décadas.
En 2008, el equipo científico del que formaba parte descubrió que la bacteria Wolbachia podía bloquear la transmisión del dengue y otras enfermedades virales.
Hoy, el método ya se utiliza en al menos 15 países y Brasil se ha convertido en el principal laboratorio mundial de esta innovadora estrategia sanitaria.