Aunque la construcción panameña alcanzó en 2025 su mayor nivel de producción de los últimos años, el sector enfrenta señales claras de desaceleración, menor generación de empleo y una creciente dependencia de la inversión pública, según el reciente Informe Económico Ejecutivo Mensual de la Asociación Panameña de Ejecutivos de Empresa (Apede).
El reporte de la Apede correspondiente a marzo de 2026 y dedicado al sector construcción, revela que el PIB real de la construcción llegó a B/.13,229.2 millones en 2025, superando los niveles prepandemia. Sin embargo, el ritmo de crecimiento comenzó a perder fuerza: después de expandirse 19.3% en 2023, el sector desaceleró a 4.6% en 2024 y a 2.7% en 2025, reflejando un menor dinamismo y una capacidad más limitada de impulsar al resto de la economía.
Uno de los principales hallazgos del informe es que la construcción pasó de representar 19.2% del PIB en 2018 a 15.6% en 2025, evidenciando una pérdida de peso relativo dentro de la economía panameña. A esto se suma una señal especialmente sensible para el mercado laboral: mientras la actividad económica del sector logró recuperarse, el empleo no siguió la misma trayectoria. Entre 2018 y 2025, la cantidad de ocupados en construcción cayó de 189,839 a 152,543 personas, una reducción acumulada de 37,296 empleos, equivalente a -19.6%.
Inversión pública sostiene al sector
El informe también advierte que la recuperación reciente ha estado sostenida principalmente por la inversión pública. Aunque la inversión total en construcción prácticamente regresó a niveles prepandemia, alcanzando B/.21,013.1 millones en 2024, la inversión privada continúa por debajo de los niveles observados en 2019. Mientras tanto, la inversión pública alcanzó su punto más alto de la serie, impulsada por proyectos como la Línea 3 del Metro, el Cuarto Puente sobre el Canal y diversas obras de infraestructura vial.
La Apede señala que este comportamiento refleja un entorno donde la confianza y el apetito por nuevos desarrollos privados aún no se recuperan plenamente, en medio de señales de menor dinamismo residencial, incertidumbre regulatoria y debilidad en los permisos de construcción.
De acuerdo con el análisis, el valor de los permisos de construcción pasó de B/.1,259.4 millones en 2023 a B/.974.5 millones en 2025. Además, el segmento residencial —que concentra buena parte de la actividad del sector— registró una contracción de -5.9% en 2025 y de -15.5% en el inicio de 2026, reflejando una desaceleración más marcada en el mercado de vivienda.
Sectores afectados
La desaceleración del segmento residencial también estuvo marcada por la suspensión y transición de la Ley de Interés Preferencial durante 2025, situación que afectó la colocación de viviendas y frenó nuevos proyectos habitacionales. El informe advierte que más de 9 mil trámites hipotecarios llegaron a paralizarse, reflejando el impacto inmediato de esta medida sobre la demanda y la dinámica del sector.
La presidenta de Apede, Giulia De Sanctis, planteó la necesidad de avanzar hacia una agenda que brinde mayor estabilidad y previsibilidad al sector, garantizando reglas claras para la inversión, agilizando trámites y permisos.
El análisis también advierte que Panamá enfrenta retos de productividad y eficiencia en construcción. La Apede destaca que la digitalización de trámites, la modernización de permisos y herramientas como Building Information Modeling (BIM) podrían elevar la productividad hasta en 13%, además de reducir costos, tiempos de ejecución e impactos ambientales.
Este informe forma parte de la nueva etapa de análisis económico sectorial de Apede, mediante la cual el gremio complementa sus reportes trimestrales y anuales con estudios especializados sobre sectores estratégicos de la economía panameña, con el objetivo de aportar información más profunda, segmentada y orientada a fortalecer la toma de decisiones y el debate público.