Un modelo más unificado y empresarial, bajo una única autoridad que gestione el agua en Panamá, podría ser la clave para mejorar la administración del recurso hídrico en el país, según planteó el Banco Interamericano de Desarrollo (BID). La propuesta surge en medio de los problemas de suministro que enfrenta el país, pese a contar con una abundante disponibilidad de agua.
El funcionario añadió que se requiere mayor autonomía en la toma de decisiones, despolitización del sector y una gobernanza más ordenada.
Múltiples instituciones sin “torre de control”
Actualmente, la gestión del agua en Panamá está distribuida entre varias entidades:
- El Instituto de Acueductos y Alcantarillados Nacionales (IDAAN), encargado del suministro
- La Autoridad del Canal de Panamá (ACP), responsable de la cuenca hídrica
- El Ministerio de Salud, que supervisa la calidad del agua
- Otros organismos reguladores del sector
Para el BID, esta estructura fragmentada genera duplicidades y dificulta una visión integral del sistema.
Propuesta: empresa pública más corporativizada
El BID propone avanzar hacia una empresa pública “más corporativizada”, con mayor autonomía y una estructura de gestión moderna.
Bermúdez advirtió que las instituciones actuales “no tienen autonomía absolutamente para nada ni una buena gobernanza”, lo que limita su eficiencia operativa.
Panamá: abundancia de agua, pero acceso desigual
A pesar de contar con importantes recursos hídricos 52 cuencas hidrográficas, más de 500 ríos y el mayor promedio de lluvias de Centroamérica Panamá enfrenta desigualdades en el acceso al agua potable.
Según datos oficiales:
- 98,1 % de los hogares urbanos tienen acceso básico al agua
- 86,3 % en zonas rurales
- Aún menor cobertura en áreas indígenas
Estas brechas afectan la salud, el desarrollo infantil y la productividad.
Pérdidas de agua agravan la crisis de gestión
Otro problema estructural es el desperdicio del recurso. Según estimaciones del propio Gobierno, cerca del 38 % del agua producida se pierde debido a fugas y conexiones ilegales.
El presidente José Raúl Mulino ha reconocido la magnitud del problema en la gestión del recurso.
El agua como activo estratégico del país
Para el BID, el agua en Panamá tiene un valor estratégico similar al petróleo en países productores.
“El recurso hídrico es a Panamá como debería ser el petróleo en los países del Golfo. Es el que habilita la operación del Canal, los puertos, la logística y el turismo”, concluyó Bermúdez.