El Canal de Panamá redujo desde este jueves de 36 a 34 el promedio de tránsitos diarios de buques debido a la disminución de las reservas de agua dulce en los lagos que abastecen la vía interoceánica, una situación vinculada a la falta de lluvias y al impacto del fenómeno de El Niño.
Canal de Panamá reduce los cupos para buques
A partir de este jueves, el Canal de Panamá estableció nueve cupos diarios para los buques neopanamax, frente a los 10 habituales, mientras que las esclusas panamax tendrán 25 tránsitos diarios, uno menos que el promedio anterior.
De esta manera, la capacidad total queda establecida en 34 tránsitos diarios.
La reducción ocurre mientras aumenta la cantidad de embarcaciones a la espera de cruzar la vía interoceánica. Durante la mañana de este jueves había 99 buques en fila, de los cuales 94 contaban con reserva.
Entre las embarcaciones con reserva había 26 neopanamax, los buques de mayor tamaño que utilizan las esclusas de la ampliación inaugurada en junio de 2016. Además, cinco barcos esperaban sin reserva, incluidos tres neopanamax.
Desde septiembre habrá otra reducción
La administración del Canal de Panamá anticipó que las restricciones continuarán durante las próximas semanas.
A partir del 15 de septiembre, los tránsitos diarios se reducirán nuevamente, hasta quedar en 32 buques por día, debido a que los cupos para las esclusas panamax pasarán de 25 a 23.
La decisión responde a la necesidad de preservar las reservas de agua dulce utilizadas tanto para el funcionamiento del Canal como para otros usos esenciales.
También disminuye el calado de los buques
A la reducción de los tránsitos se suma un ajuste en el calado permitido para los buques neopanamax.
El miércoles entró en vigor un calado máximo de 48 pies, como parte del cronograma de reducciones anunciado previamente. Se trata de la segunda disminución de cinco previstas.
El próximo ajuste está programado para el 1 de octubre, cuando el calado máximo bajará a 47,5 pies.
El calado corresponde a la parte del buque que permanece sumergida y determina, entre otros factores, la cantidad de carga que una embarcación puede transportar.
El Niño aumenta la preocupación por las reservas de agua
La situación hídrica genera preocupación ante la posibilidad de que el fenómeno de El Niño se intensifique durante los próximos meses.
La administración del Canal prevé un escenario más complejo si se concreta un episodio fuerte de El Niño, con probabilidades de prolongarse entre enero y abril.
La actual reducción de tránsitos busca anticiparse a ese escenario y garantizar que las reservas de agua permitan mantener las operaciones de la vía interoceánica.
Canal de Panamá podría llegar a 44 pies de calado
La administradora designada del Canal de Panamá, Ilya Espino de Marotta, ha señalado que las restricciones en el calado podrían continuar durante los próximos meses.
La previsión es que durante el verano el calado permitido pueda ubicarse en 44 pies, frente a un máximo operativo de 50 pies.
El Canal ya había enfrentado una situación similar en 2023, cuando los bajos niveles de agua obligaron a aplicar restricciones históricas al tránsito de buques. Ahora, las autoridades buscan evitar que el deterioro de las condiciones climáticas vuelva a provocar una reducción aún mayor de la capacidad de la vía interoceánica.