El profesor de Ciencias Políticas de la Universidad Internacional de Florida, Eduardo Gamarra, analizó las tensiones geopolíticas entre Estados Unidos, Panamá y China, en particular a raíz de las declaraciones del expresidente Donald Trump y otros líderes políticos sobre la seguridad nacional de EE.UU. y la presunta influencia de China en el Canal de Panamá.
En particular, la administración Trump considera que el hecho de que China gestione dos de los cinco puertos más importantes del país y hayan invertido en la infraestructura circundante representa una amenaza a los intereses estratégicos de EE.UU.
¿Es posible que EE.UU. presione a Panamá para reducir la presencia china?
Gamarra destacó que cualquier cambio en la relación de Panamá con China no depende únicamente de la voluntad de Estados Unidos. "Panamá es un país soberano, y el canal le pertenece a Panamá", enfatizó. Para que EE.UU. logre una modificación en las inversiones chinas en Panamá, las negociaciones deberán incluir al gobierno panameño y contar con el consentimiento de su población.
Un enfoque que ha ganado fuerza en el Congreso de EE.UU. es la propuesta de una "recompra" del Canal de Panamá, lo que implicaría que el país adquiera nuevamente el control de la vía interoceánica y de las inversiones chinas asociadas. Sin embargo, este proceso no será sencillo.
Gamarra señaló que "para vender se necesita un vendedor que quiera vender y un comprador que tenga los recursos para comprar", lo que hace que la posibilidad de recompra sea una negociación compleja y difícil de predecir.
¿Podría EE.UU. lograr que Panamá rompa relaciones diplomáticas con China?
Otro de los puntos que surgen en este escenario es la posibilidad de que EE.UU. presione a Panamá para que rompa relaciones con China, tal como otros países en la región lo han hecho, favoreciendo la relación con Pekín sobre la diplomacia con Taiwán.
Según Gamarra, aunque Estados Unidos podría pedir a Panamá restablecer relaciones con Taiwán y reducir sus lazos con China, la situación es compleja. El experto subrayó que “probablemente no es lo más juicioso pedirle a Panamá que rompa con China, pero sí ha habido presión de la China sobre otros países para que rompan con Taiwán.”
¿Qué sucedería si Panamá se niega a negociar?
Si el gobierno panameño decide no negociar la recompra del canal o no reducir la presencia china, el panorama se vuelve incierto. Según Gamarra, “estamos entrando en un territorio muy nuevo”, donde la falta de disposición de Panamá a negociar podría llevar a un impase, sin que Estados Unidos tenga muchas opciones de acción directa, más allá de la diplomacia.
En un escenario extremo, incluso se ha especulado sobre la posibilidad de una intervención militar, como mencionó Trump en el pasado, algo que Gamarra calificó como "ciencia ficción" y que no parece probable en el corto plazo. A pesar de ello, la presión para renegociar las condiciones de la presencia china en Panamá sigue siendo una promesa que forma parte de la política interna de Estados Unidos, especialmente entre los sectores más conservadores.
Futuro de las relaciones entre Panamá, China y EE.UU.
Gamarra concluyó que las próximas negociaciones serán clave para determinar el futuro de las relaciones internacionales en la región. La soberanía de Panamá y su posición estratégica siguen siendo fundamentales en esta ecuación, y si bien la influencia de EE.UU. sigue siendo importante, las decisiones de Panamá serán determinantes.
"Algo debe esperar respecto a la apertura de negociaciones sobre el canal de Panamá y particularmente la presencia china en Panamá", señaló Gamarra, sugiriendo que las tensiones geopolíticas en la región probablemente seguirán siendo un tema controversial en los próximos meses.
