El jefe de Enfermedades Zoonóticas del Instituto Conmemorativo Gorgas, Blas Armien, aseguró que Panamá no presenta actualmente condiciones de riesgo para una propagación epidémica asociada al virus Andes, cepa de hantavirus detectada en un reciente brote vinculado a un crucero internacional.
El epidemiólogo detalló que la principal forma de transmisión del hantavirus a nivel mundial ocurre por inhalación de partículas provenientes de orina o heces de roedores infectados.
“La transmisión del virus hanta a nivel mundial es a través de la inhalación de las excretas de roedores, ya sea orina o heces que se aerosolizan, o sea se vuelve polvo”, precisó.
Virus Choclo
Armien aclaró que en Panamá circula el denominado virus Choclo, identificado entre finales de los años 90 e inicios del 2000, cuya transmisión continúa asociada exclusivamente a la inhalación de partículas contaminadas y no de persona a persona.
“Aquí no hemos detectado la cepa de persona a persona. Nosotros hicimos estudios desde el 2000 (...) y nosotros no identificamos que eso sea un factor de riesgo”, afirmó.
El especialista sostuvo que, pese al aumento de movilidad internacional y la preocupación generada por el brote reportado en el crucero, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ya determinó que el riesgo global es bajo.
“No va a haber otra epidemia, eso es lo que hay que dejar claro. Para este tipo de virus, la forma en que afectan no están las condiciones para eso”, manifestó.
Sobre el panorama nacional, el investigador indicó que Panamá acumula actualmente entre 14 y 16 casos de hantavirus vinculados al virus Choclo.
“Nosotros ahora mismo tenemos acumulado entre 14 y 16 casos de virus Hanta por el virus Choclo”, señaló.
Armien destacó además que el roedor asociado al virus Andes en Chile y Argentina no existe en territorio panameño, lo que limita la posibilidad de circulación de esa cepa en el país.
“El oligorizomio leucicaudatus de Chile y Argentina no está aquí, así que no tenemos ese virus aquí”, explicó.
Sin tratamiento
En cuanto a la atención médica, recordó que no existe un tratamiento específico ni vacuna contra el hantavirus, por lo que insistió en la importancia de acudir tempranamente a los centros de salud ante síntomas compatibles con la enfermedad.
Los síntomas iniciales incluyen fiebre, dolor de cabeza y malestar general, manifestaciones que pueden confundirse con otras enfermedades como dengue, COVID-19, influenza o leptospirosis.
“El cuadro inicial se confunde con cualquier otra enfermedad (...) entonces usted tiene que acudir a tiempo”, advirtió.
El experto indicó que Panamá mantiene capacidad diagnóstica mediante pruebas serológicas, biología molecular y secuenciación desde hace más de 20 años.
Asimismo, recordó que las áreas endémicas de hantavirus en Panamá se concentran principalmente en Los Santos, Coclé, Veraguas y sectores de Chepo, donde se han identificado factores de riesgo asociados a viviendas cercanas a cultivos y condiciones que favorecen el ingreso de roedores silvestres.
Finalmente, exhortó a la población a mantener medidas de higiene y limpieza en los hogares para reducir el riesgo de exposición.
“Hay que cuidarse mucho, siempre tener todas las casas limpias (...) para que eso no pase”, concluyó.