El mercado laboral en Panamá muestra señales de estabilización tras años de deterioro, aunque aún enfrenta desafíos importantes, especialmente en el empleo juvenil y en sectores productivos fuera del eje canalero.
Según el especialista, los datos deben analizarse con mayor contexto para entender la evolución del mercado laboral en los últimos años.
Aumento del empleo formal
Entre los aspectos positivos, Quevedo destacó que se generaron 63 mil empleos formales en el sector privado, lo que representa un cambio significativo en la dinámica laboral del país.
Actualmente, Panamá registra 892 mil trabajadores formales en el sector privado, la cifra más alta en la historia del país. Además, subrayó que este crecimiento coincide con señales de recuperación en la confianza económica.
El analista también destacó que se rompió un ciclo de más de una década en el que el Estado era prácticamente el único generador de empleo formal.
Impacto del cierre minero
El consultor recordó que durante 2024 el país enfrentó una fuerte pérdida de empleos, especialmente en las provincias de Panamá y Panamá Oeste, donde se perdieron 125 mil puestos de trabajo y alrededor de 60 millones de dólares mensuales en masa salarial.
Esta situación, vinculada a la caída de inversiones y al cierre de la actividad minera, provocó una reducción del consumo interno.
De hecho, las recaudaciones del ITBMS registraron una caída de 11% en el primer semestre, equivalente a 128 millones de dólares menos en consumo mensual.
Señales de recuperación económica
Sin embargo, durante el segundo semestre del año pasado comenzaron a observarse indicadores de recuperación.
Entre ellos destacan:
-
Aumento del financiamiento bancario al sector productivo, que cerró 9% por encima del año anterior.
Incremento del consumo, con un promedio mensual de 100 millones de dólares adicionales.
Más contratos laborales tramitados por Mitradel, con un aumento de 11%.
Mayor recaudación tributaria, que creció 13,4%.
Incremento en la venta de automóviles, que subió 10,8%.
Para Quevedo, estos indicadores reflejan una mejora en la confianza económica, factor clave para la generación de empleo.
Desigualdad regional y empleo juvenil
A pesar de la recuperación, el especialista advirtió que el 99% de la expansión del empleo se concentró en el eje canalero, principalmente en Panamá, Panamá Oeste y Colón.
Mientras tanto, otros sectores como el agro enfrentaron retrocesos importantes. Según explicó, se perdieron alrededor de 60 mil empleos agrícolas, lo que evidencia la debilidad de algunas áreas productivas del país.
Otro desafío estructural sigue siendo el desempleo juvenil. En provincias como Panamá Oeste, la tasa alcanza 27%, lo que refleja dificultades para la inserción laboral de los jóvenes.
La inversión como clave del empleo
Quevedo advirtió que el principal reto para la economía panameña es recuperar los niveles de inversión.
Entre 2019 y 2024, el país perdió aproximadamente:
-
4.600 millones de dólares en inversión privada
2.165 millones en financiamiento bancario al sector productivo
1.600 millones en inversión extranjera
A su juicio, la falta de liquidez ha limitado la capacidad de la economía para generar empleo. “Los problemas de dinero se resuelven con dinero”, afirmó.
Proyectos que podrían dinamizar la economía
El consultor estima que el mercado laboral podría fortalecerse entre 2026 y 2027, impulsado por varios proyectos de infraestructura y energía.
Entre ellos mencionó:
-
El tren Panamá – Chiriquí
Un gasoducto nacional
El proyecto hídrico de Río Indio
Nuevos puertos impulsados por la Autoridad del Canal de Panamá
No obstante, advirtió que la recuperación será gradual.
