Carlos Sánchez Fábrega, gerente general de MiBus, atribuyó parte de las dificultades financieras de la empresa al incumplimiento de las revisiones tarifarias previstas en el contrato de concesión con la Autoridad del Tránsito y Transporte Terrestre (ATTT). Además, anunció la próxima incorporación de 60 buses de nueve metros para ampliar la cobertura del transporte público en las barriadas de Panamá.
El gerente sostuvo que la tarifa que cobra actualmente la empresa fue establecida hace nueve años, pese a que el contrato contempla revisiones anuales. A su juicio, la falta de aplicación de estos ajustes ha tenido consecuencias importantes para las finanzas de la compañía.
MiBus señala el contrato de concesión como un factor de su situación financiera
Sánchez Fábrega indicó que el contrato suscrito con la ATTT necesita actualizarse y que ambas instituciones deben mejorar la coordinación para regularizar su cumplimiento.
El gerente aclaró que los $120 millones corresponden a una estimación preliminar de los ingresos que la empresa habría dejado de percibir por la falta de aplicación de los ajustes previstos contractualmente.
También señaló que el transporte público necesita financiamiento estatal para sostener servicios que deben mantenerse incluso cuando la demanda es baja, como las rutas nocturnas, los domingos y los horarios establecidos.
Según las cifras presentadas por Sánchez Fábrega, el aporte del Estado representa actualmente alrededor del 65% del financiamiento del transporte público en Panamá. Como referencia, mencionó que los subsidios rondan el 50% en América Latina y pueden alcanzar el 70% en Estados Unidos.
MiBus recibirá 60 buses pequeños para llegar a las barriadas
Uno de los principales objetivos de la empresa es ampliar su cobertura hacia comunidades a las que no puede acceder fácilmente con los buses de mayor tamaño.
El gerente explicó que las dimensiones de buena parte de la flota actual dificultan la circulación por calles estrechas y sectores residenciales, una situación que ha favorecido la expansión de los llamados transportes informales o rutas internas.
Ante este escenario, MiBus prevé recibir 60 buses de nueve metros de longitud en noviembre, con la intención de comenzar a incorporarlos a las primeras rutas a principios del próximo año.
La estrategia contempla dos líneas de acción: sustituir buses grandes en sectores donde las condiciones viales dificultan su operación y crear nuevas rutas en comunidades que actualmente carecen de cobertura.
De acuerdo con Sánchez Fábrega, aproximadamente un tercio de los cambios previstos corresponderá al reemplazo de unidades grandes por vehículos más pequeños, mientras que los otros dos tercios se destinarán a la creación de nuevas rutas.
MiBus busca competir con el transporte informal
El gerente manifestó que la empresa busca recuperar espacios en el mercado del transporte de pasajeros que fueron ocupados por operadores paralelos, tanto formales como informales, cuando MiBus redujo su capacidad de servicio.
Sánchez Fábrega afirmó que no se opone a la competencia, pero considera necesario que la empresa estatal tenga la posibilidad de prestar el servicio en las comunidades donde actualmente operan transportistas locales.
A su juicio, algunos operadores atienden sectores a los que MiBus todavía no puede llegar por limitaciones de cobertura, mientras que otros compiten directamente con la empresa en rutas donde sí existe servicio público.
La incorporación de los nuevos buses busca ampliar la presencia de MiBus en las barriadas y recuperar progresivamente parte de la demanda atendida por los vehículos pequeños que circulan por la ciudad.
MiBus ha perdido 150 mil pasajeros en días hábiles
Sánchez Fábrega reveló que MiBus movilizaba alrededor de 650 mil pasajeros en días hábiles durante 2019, mientras que actualmente transporta cerca de 500 mil.
Esto representa una reducción aproximada de 150 mil pasajeros diarios en jornadas laborales, una caída que el gerente relacionó, en parte, con los cambios provocados por la pandemia y con la aparición de alternativas de transporte.
El funcionario también señaló que la empresa mantiene una flota envejecida que necesita renovarse para mejorar las condiciones de operación y recuperar usuarios.
En contraste, indicó que el Metro de Panamá ha mantenido su demanda e incluso ha captado más pasajeros ante el aumento del costo del combustible.
La recuperación de usuarios es uno de los objetivos de MiBus antes de finalizar el año, con especial atención a quienes actualmente utilizan los buses pequeños que circulan por distintos sectores de la capital.
Buses eléctricos y renovación de la flota, entre los retos de MiBus
Además de ampliar la cobertura con unidades de menor tamaño, la empresa contempla incorporar buses eléctricos para reducir su dependencia del diésel y disminuir los costos asociados a la operación.
Sánchez Fábrega identificó tres desafíos principales para el futuro de MiBus: introducir vehículos eléctricos, adquirir buses pequeños para llegar a las barriadas y revisar el contrato de concesión.
El gerente considera que la actualización contractual es necesaria para garantizar una operación sostenible y establecer condiciones que permitan distribuir mejor las responsabilidades en la prestación del servicio.
También planteó la posibilidad de que otros operadores participen en el transporte público, bajo un esquema que permita ampliar la cobertura y atender las necesidades de movilidad de la población.
MiBus pide mayor coordinación con la ATTT
MiBus es una subsidiaria del Metro de Panamá, estructura creada para agrupar a las empresas estatales dedicadas al transporte público. Sin embargo, su contrato de concesión está suscrito con la ATTT, entidad que representa al Estado en esa relación.
Sánchez Fábrega señaló que existe coincidencia con la dirección de la ATTT sobre la necesidad de avanzar en la regularización del contrato, aunque afirmó que en el pasado se perdió parte del seguimiento institucional que correspondía.
Para el gerente, resolver este asunto es fundamental para mejorar la situación financiera de MiBus, renovar su flota y ampliar las rutas hacia comunidades que todavía dependen de alternativas de transporte informal.