Panamá tiene la oportunidad de reducir significativamente las desigualdades económicas entre la capital y las provincias si logra que una mayor cantidad de turistas internacionales visite el interior del país. Así lo concluye el informe “Más visitantes, menos brechas: el turismo como motor del desarrollo territorial”, elaborado por INDESA para el Foro de Turismo 2026 de la Asociación Panameña de Ejecutivos de Empresa (APEDE).
Panamá mantiene una fuerte concentración económica
A pesar de figurar entre los países con mayor ingreso per cápita de América Latina, Panamá continúa enfrentando importantes desafíos en materia de desigualdad territorial.
Según el informe, el 83% de la actividad económica nacional se concentra en las provincias de Panamá, Panamá Oeste y Colón, mientras que otras regiones del país presentan menores oportunidades de empleo formal, ingresos y desarrollo productivo.
En contraste, las provincias ubicadas al oeste del Canal de Panamá Coclé, Herrera, Los Santos, Veraguas, Chiriquí, Bocas del Toro y Panamá Oeste albergan cerca del 77% de la población que vive fuera de la capital y cuentan con el potencial para convertirse en motores de crecimiento a través del turismo.
Turismo puede impulsar el desarrollo de las comunidades
La presidenta de APEDE, Giulia De Sanctis, señaló que una de las principales fortalezas del turismo es su capacidad para llevar actividad económica directamente a los territorios.
Esta dinámica convierte al sector en una herramienta clave para fomentar el desarrollo económico regional y fortalecer las economías locales.
El desafío es atraer turistas al interior del país
El informe indica que Panamá ya registra resultados históricos en materia turística. Durante el primer cuatrimestre de 2026, el país recibió un millón de turistas internacionales y generó ingresos por 2,637 millones de dólares.
Sin embargo, el principal desafío no es incrementar la llegada de visitantes, sino lograr que una mayor proporción de ellos se desplace hacia las provincias.
Actualmente, más del 83% de los turistas internacionales ingresan al país a través del Aeropuerto Internacional de Tocumen y muchos de los destinos turísticos ubicados en el interior requieren traslados superiores a tres horas, lo que limita la distribución de los beneficios económicos.
Turismo genera empleos y dinamiza otros sectores
El estudio destaca el importante efecto multiplicador que tiene la actividad turística sobre la economía nacional.
Por cada 100 dólares generados en hoteles y restaurantes, se producen aproximadamente 60 dólares adicionales en otros sectores económicos. Asimismo, cada millón de dólares en ventas turísticas genera más de 42 empleos, convirtiendo al turismo en una de las actividades con mayor capacidad para crear oportunidades laborales.
Casos exitosos en Costa Rica y República Dominicana
INDESA señala que existen ejemplos internacionales que demuestran cómo el turismo puede transformar regiones fuera de las principales ciudades.
Destinos como Punta Cana, en República Dominicana, y Guanacaste, en Costa Rica, lograron consolidarse como polos turísticos de relevancia internacional, impulsando inversiones, empleo y una reducción sostenida de las brechas sociales en sus respectivas regiones.
Panamá podría duplicar el gasto turístico en las provincias para 2035
Las proyecciones del informe indican que, si Panamá fortalece su conectividad, mejora la infraestructura y consolida una oferta turística más competitiva, el país podría alcanzar 4.4 millones de visitantes internacionales hacia el año 2035.
De ese total, alrededor de 1.5 millones de turistas llegarían al interior del país, lo que permitiría más que duplicar el gasto turístico fuera de la capital, pasando de 2,100 millones a 4,600 millones de dólares.
Turismo, una herramienta para un crecimiento más inclusivo
Para APEDE, los resultados del estudio evidencian que el turismo debe ocupar un lugar prioritario dentro de la estrategia nacional de desarrollo.
La organización considera que el sector no solo genera divisas para la economía panameña, sino que también representa una herramienta efectiva para atraer inversión, crear empleos y promover un crecimiento más equilibrado entre la capital y las provincias.
En un contexto donde la reducción de las desigualdades territoriales continúa siendo uno de los principales desafíos del país, el turismo emerge como una de las alternativas más prometedoras para impulsar el desarrollo sostenible y mejorar la calidad de vida en las comunidades del interior de Panamá.