La medicina preventiva, la unificación de los sistemas sanitarios y una mayor inversión en salud fueron señaladas como elementos fundamentales para impulsar el desarrollo económico y sostenible de Panamá, según coincidieron expertos durante un foro realizado en la Ciudad de Panamá.
Durante el evento, especialistas destacaron que mejorar la prevención y fortalecer la atención primaria permitiría optimizar los recursos del sistema de salud y reducir costos a largo plazo.
La prevención, clave para optimizar recursos sanitarios
El gerente general de Roche Pharma para el Caribe, Centroamérica y Venezuela, Álvaro Soto, subrayó que priorizar la atención primaria y la prevención puede generar importantes beneficios tanto para el sistema sanitario como para la población.
El ejecutivo señaló que la prevención permite mantener a las personas sanas por más tiempo, lo que reduce la presión sobre los sistemas de salud y disminuye el gasto público en tratamientos para enfermedades avanzadas.
Mayor esperanza de vida, pero con enfermedades crónicas
En Panamá, la esperanza de vida alcanza los 79 años, una cifra que refleja avances en salud pública. Sin embargo, especialistas advirtieron que esto no siempre se traduce en una mejor calidad de vida.
Muchos adultos mayores padecen enfermedades crónicas, lo que incrementa los costos de atención médica y genera presión sobre el sistema sanitario.
Además, se estima que los ciudadanos pueden llegar a destinar hasta un 37 % de su gasto en salud de su propio bolsillo, un nivel de desembolso que, según expertos, puede empobrecer a la población.
Invertir en prevención reduce costos médicos
Durante el panel, el analista financiero Carlos Araúz presentó datos que evidencian el impacto económico de la prevención en salud.
Según explicó, por cada dólar invertido en prevención se pueden ahorrar cuatro dólares en tratamientos médicos.
Los costos también reflejan esta diferencia:
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Tratamientos como diálisis o cuidados intensivos pueden costar entre 30.000 y 50.000 dólares.
En cambio, la atención primaria oscila entre 8.000 y 12.000 dólares.
Para Araúz, esto demuestra la necesidad de administrar los recursos públicos de forma más eficiente y evaluar el bienestar social más allá de indicadores económicos tradicionales.
Unificar los sistemas de salud en Panamá
Otro de los puntos centrales del debate fue la fragmentación del sistema sanitario panameño.
Actualmente, el país cuenta con dos grandes estructuras:
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La Caja de Seguro Social (CSS), que atiende principalmente a los trabajadores y cubre alrededor del 25 % de la población.
El Ministerio de Salud (Minsa), que brinda atención al 60 % de los panameños.
De acuerdo con los especialistas, esta división genera ineficiencias y duplicidad de recursos, por lo que consideran necesario avanzar hacia una mayor integración del sistema de salud.
Salud y desarrollo económico: una relación directa
Los expertos coincidieron en que invertir en salud no debe verse como un gasto, sino como una inversión estratégica para el país.
Un sistema sanitario eficiente permite:
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Reducir el impacto económico de las enfermedades crónicas.
Mejorar la productividad laboral.
Incrementar la calidad de vida de la población.
“Un país sano es un país que compite y que produce. Si nos atrevemos a hacer esos cambios, a Panamá le va a ir mejor”, concluyó Araúz.