En una reciente entrevista en Radiografía, Lina Montenegro, directora de la Dirección contra el Trabajo Infantil del Ministerio de Trabajo y Desarrollo Laboral (Mitradel), compartió los desafíos actuales y las acciones que se están llevando a cabo para erradicar el trabajo infantil en Panamá.
Con cifras alarmantes, la última estadística reportó 23,285 niños, niñas y adolescentes en situación de trabajo infantil desde 2016, un tema que sigue siendo crítico en el país.
Montenegro explicó que, aunque el año pasado se realizó un censo, este no se completó debido a los diferentes disturbios sociales que se dieron en el país, lo que ha dificultado obtener datos actualizados.
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Iniciativas contra el trabajo infantil
de Mitradel
Sin embargo, se están estableciendo esfuerzos para realizar un estudio exhaustivo en 2025, en colaboración con el Instituto Nacional de Estadística y Censo (INEC), para contar con cifras precisas sobre la población involucrada en el trabajo infantil.
“Desde el inicio de esta administración, bajo la dirección de la ministra Jackeline Muñoz de Cereño, nos hemos enfocado en el trabajo de campo, realizando recorridos y capacitaciones para sensibilizar a empleadores, tutores y a la propia población infantil sobre la importancia de la educación en lugar del trabajo”, señaló Montenegro. “Desde el inicio de esta administración, bajo la dirección de la ministra Jackeline Muñoz de Cereño, nos hemos enfocado en el trabajo de campo, realizando recorridos y capacitaciones para sensibilizar a empleadores, tutores y a la propia población infantil sobre la importancia de la educación en lugar del trabajo”, señaló Montenegro.
Hasta la fecha, su equipo ha llevado a cabo alrededor de 280 actividades orientadas a su erradicación.
Montenegro detalló que las actividades incluyen jornadas de orientación y sensibilización, y enfatizó que la legislación panameña establece claramente los requisitos para la contratación de adolescentes, que deben tener entre 14 y 17 años.
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Estas regulaciones prohíben trabajos peligrosos y establecen limitaciones en las jornadas laborales, las cuales no deben exceder las seis horas.
“Si encontramos empresas que violan estas leyes, se imponen sanciones y multas a través Mitradel. La ley 285 del año pasado y la ley 409 que la modifica son herramientas fundamentales en esta lucha”, indicó. “Si encontramos empresas que violan estas leyes, se imponen sanciones y multas a través Mitradel. La ley 285 del año pasado y la ley 409 que la modifica son herramientas fundamentales en esta lucha”, indicó.
Sin embargo, el retiro de menores que trabajan en situaciones informales o en la mendicidad no es competencia de Mitradel, sino de la Secretaría Nacional de Niñez, Adolescencia y Familia (Senniaf).
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“Nosotros trabajamos en conjunto con el Senniaf y la Policía de Niñez y Adolescencia para brindar protección a estos menores. También apoyamos a sus familias, ofreciendo becas y oportunidades de empleo para los adultos responsables”, explicó. “Nosotros trabajamos en conjunto con el Senniaf y la Policía de Niñez y Adolescencia para brindar protección a estos menores. También apoyamos a sus familias, ofreciendo becas y oportunidades de empleo para los adultos responsables”, explicó.
Montenegro a su vez enfatizó la importancia de un seguimiento constante, asegurando que los menores no solo sean retirados del trabajo, sino que también tengan acceso a la educación y a un entorno seguro. “La educación es clave; los menores no deben trabajar, deben estar en la escuela”, concluyó.
RADIOGRAFÍA - LINA MONTENEGRO - 27 SEPTIEMBRE
Lucha de Mitradel contra el trabajo infantil en Panamá
