La campaña del Benemérito Cuerpo de Bomberos contra los incendios de masa vegetal ha demostrado ser efectiva en los últimos años, con una notable disminución en la cantidad de incendios registrados. En 2024, se reportaron 4,107 incendios, una cifra considerablemente más baja que los casi 20,000 registrados en años anteriores. Sin embargo, el subdirector Gonzalo Chan enfatizó que la lucha continúa y que aún queda trabajo por hacer para seguir reduciendo esta problemática en Panamá.
Áreas críticas para los Bomberos
A pesar de la disminución en los incendios, hay áreas específicas donde los bomberos siguen teniendo que intervenir con frecuencia. Entre las más afectadas se encuentran regiones de Chiriquí, como Tierras Altas y Volcán, y provincias como Coclé y Panamá, especialmente en áreas cercanas a la carretera Panamericana y la zona montañosa de los Andes. En estos lugares, los incendios se producen con regularidad, representando una amenaza tanto para la seguridad como para la salud de los habitantes.
El costo de combatir los incendios
Afrontar un incendio de masa vegetal no solo requiere de recursos humanos, sino también de una considerable inversión económica. Según Chan, en 2024, el Benemérito Cuerpo de Bomberos destinó alrededor de 10 millones de balboas en la lucha contra estos incendios.
Un ejemplo de estos altos costos es el incendio en el vertedero de Patacón, donde solo el uso de espuma para controlar el fuego alcanzó los 500,000 balboas.
Preparación ante incendios de gran magnitud
La magnitud de los incendios de masa vegetal puede llegar a ser tan grande que incluso las capacidades de los bomberos panameños podrían verse desbordadas. Para estar mejor preparados ante esta eventualidad, el Benemérito Cuerpo de Bomberos realizó un simulacro el 12 de enero en conjunto con otras entidades, como Mi Ambiente, SINAPROC, la Policía Nacional y la Autoridad Aeronaval. Este ejercicio tenía como objetivo medir la capacidad de respuesta ante un incendio de gran escala, particularmente en áreas vulnerables como Veracruz y Panamá Pacífico.
Necesidad de más recursos
Otro desafío importante que enfrenta el Benemérito Cuerpo de Bomberos es el financiamiento. Con un presupuesto de 80 millones de balboas anuales, Chan indicó que esta cantidad no es suficiente para cubrir todas las necesidades de la institución. En este sentido, los bomberos buscan aprovechar un fideicomiso que les permita adquirir más vehículos y equipos.
En cuanto al recurso humano, actualmente la institución cuenta con aproximadamente 1,500 bomberos remunerados y 3,500 voluntarios. Aunque el número de voluntarios ha disminuido en los últimos años, Chan hizo un llamado a la población para que se unan a la causa y ofrezcan su tiempo para ayudar a proteger a la nación.