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Se reportaron 4,107 incendios en 2024, siendo Chiriquí una de las zonas más afectadas

Los incendios de masa vegetal son provocados en un 99% por la acción humana, ya sea por negligencia, intencionalidad o falta de conocimiento.

María José Jiménez
Por María José Jiménez
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La campaña del Benemérito Cuerpo de Bomberos contra los incendios de masa vegetal ha demostrado ser efectiva en los últimos años, con una notable disminución en la cantidad de incendios registrados. En 2024, se reportaron 4,107 incendios, una cifra considerablemente más baja que los casi 20,000 registrados en años anteriores. Sin embargo, el subdirector Gonzalo Chan enfatizó que la lucha continúa y que aún queda trabajo por hacer para seguir reduciendo esta problemática en Panamá.

La mano humana en los incendios de masa vegetal

Chan explicó que un alarmante 99% de los incendios de masa vegetal son provocados por la acción humana, ya sea por negligencia, intencionalidad o falta de conocimiento. "Algunas personas, con el objetivo de reducir costos, encienden sus terrenos con cerillos para limpiar sus potreros, pero esto representa un peligro grave para el medio ambiente, la salud pública y, por supuesto, para los bomberos que deben hacer frente a estos incendios", señaló el subdirector. Además, resaltó los peligros para la ciudadanía, especialmente las afecciones respiratorias causadas por el humo.

BITE 1 RADIOGRAFÍA - GONZALO CHAN - QUEMA DE HERBAZALES.mp4

Áreas críticas para los Bomberos

A pesar de la disminución en los incendios, hay áreas específicas donde los bomberos siguen teniendo que intervenir con frecuencia. Entre las más afectadas se encuentran regiones de Chiriquí, como Tierras Altas y Volcán, y provincias como Coclé y Panamá, especialmente en áreas cercanas a la carretera Panamericana y la zona montañosa de los Andes. En estos lugares, los incendios se producen con regularidad, representando una amenaza tanto para la seguridad como para la salud de los habitantes.

El costo de combatir los incendios

Afrontar un incendio de masa vegetal no solo requiere de recursos humanos, sino también de una considerable inversión económica. Según Chan, en 2024, el Benemérito Cuerpo de Bomberos destinó alrededor de 10 millones de balboas en la lucha contra estos incendios.

BITE 2 RADIOGRAFÍA - GONZALO CHAN - QUEMA EN CERRO PATACÓN.mp4

"Esto incluye horas, combustible, equipos, insumos y el uso de productos como la espuma para sofocar las llamas", comentó el subdirector. "Esto incluye horas, combustible, equipos, insumos y el uso de productos como la espuma para sofocar las llamas", comentó el subdirector.

Un ejemplo de estos altos costos es el incendio en el vertedero de Patacón, donde solo el uso de espuma para controlar el fuego alcanzó los 500,000 balboas.

Preparación ante incendios de gran magnitud

La magnitud de los incendios de masa vegetal puede llegar a ser tan grande que incluso las capacidades de los bomberos panameños podrían verse desbordadas. Para estar mejor preparados ante esta eventualidad, el Benemérito Cuerpo de Bomberos realizó un simulacro el 12 de enero en conjunto con otras entidades, como Mi Ambiente, SINAPROC, la Policía Nacional y la Autoridad Aeronaval. Este ejercicio tenía como objetivo medir la capacidad de respuesta ante un incendio de gran escala, particularmente en áreas vulnerables como Veracruz y Panamá Pacífico.

BITE 3 RADIOGRAFÍA - GONZALO CHAN - SIMULACROS INCENDIOS MASA VEGETAL.mp4

Necesidad de más recursos

Otro desafío importante que enfrenta el Benemérito Cuerpo de Bomberos es el financiamiento. Con un presupuesto de 80 millones de balboas anuales, Chan indicó que esta cantidad no es suficiente para cubrir todas las necesidades de la institución. En este sentido, los bomberos buscan aprovechar un fideicomiso que les permita adquirir más vehículos y equipos.

BITE 4 RADIOGRAFÍA - GONZALO CHAN - PRESUPUESTO DE LOS BOMBEROS.mp4

En cuanto al recurso humano, actualmente la institución cuenta con aproximadamente 1,500 bomberos remunerados y 3,500 voluntarios. Aunque el número de voluntarios ha disminuido en los últimos años, Chan hizo un llamado a la población para que se unan a la causa y ofrezcan su tiempo para ayudar a proteger a la nación.

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