El portaaviones de propulsión nuclear USS Nimitz de la Armada de Estados Unidos (EE.UU.), que se espera sea dado de baja en 2027, se encuentra actualmente en aguas panameñas como parte de su gira por Norteamérica, Centroamérica y Suramérica.
Debido a su tamaño, el Nimitz no cruzará el Canal de Panamá en esta visita, pero su presencia marca un hecho histórico: es la primera vez en más de 50 años que un portaaviones visita aguas panameñas. La nave permanecerá en la región hasta el 2 de abril, fecha en la que continuará su ruta hacia el Estrecho de Magallanes, con escalas previstas en Brasil, Chile y Jamaica.
Ejercicios militares multinacionales
La visita forma parte del ejercicio multinacional “Mares del Sur 2026”, en el que participarán las armadas de Argentina, Brasil, Chile, Colombia, Ecuador, Perú, México, El Salvador, Guatemala y Uruguay.
Junto al USS Nimitz, se encuentra el USS Gridley, un destructor equipado con sistemas avanzados de radar y misiles, encargado de proporcionar defensa y apoyo operativo. Ambas embarcaciones pueden transportar hasta 6.000 tripulantes entre las dos.
Cooperación histórica entre Panamá y Estados Unidos
El ministro de Seguridad de Panamá, Frank Ábrego, destacó que la presencia del Nimitz “no solo simboliza la cooperación entre dos naciones aliadas, sino que reafirma una relación histórica basada en la confianza, el respeto mutuo y un compromiso compartido con la paz, la seguridad y la estabilidad regional”.
Ábrego ofreció estas declaraciones durante un acto en la terminal de cruceros de Amador, acompañado por el contraalmirante estadounidense Norman Cassi y otros funcionarios. La ceremonia también recordó los lazos históricos que unen a Panamá y Estados Unidos.
Contexto histórico y económico
La visita llega tras un período de tensión en 2025, cuando la relación bilateral se vio afectada por declaraciones del presidente Donald Trump sobre el Canal de Panamá, motivadas por supuestas influencias chinas en la región. Dichas preocupaciones se disiparon tras un fallo judicial que anuló la concesión de los puertos en cuestión.
Estados Unidos sigue siendo el principal usuario del Canal de Panamá, con aproximadamente el 70 % de la carga con origen o destino en el país norteamericano. La vía acuática fue construida por EE.UU. a inicios del siglo XX y administrada por más de 80 años hasta su traspaso al Estado panameño el 31 de diciembre de 1999.