La Autoridad de Turismo de Panamá (ATP) y el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI) realizaron una mesa redonda en el Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian, en Washington DC, Estados Unidos, con el tema: “La conexión entre la sostenibilidad, el turismo, el patrimonio biocultural, la ciencia y el desarrollo económico comunitario”.
Ya en agosto de 1999 en Washington DC, Panamá había realizado con éxito el lanzamiento internacional de la Alianza Turismo-Conservación-Investigación (TCI), ideada por la Dra. Hana Ayala. El evento fue un hito sin precedentes para la industria turística panameña e internacional al lograr una alianza singular entre los sectores científico, la industria hotelera y la educación, recibiendo en ese momento una amplia aceptación; sin embargo, la iniciativa se suspendió en el año 2000.
Veintidós años después, Panamá regresó a Washington DC, luego de que el presidente de la República Laurentino Cortizo Cohen relanzara la Alianza TCI al firmar el Decreto Ejecutivo 598.La mesa redonda coorganizada por la ATP y STRI en el Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian, aportó nuevos elementos al plan económico original del TCI de 1999.
El modelo tiene como objetivo integrar las tendencias actuales de viajes, empoderar a las comunidades y pueblos indígenas y propone posicionar a la industria turística como un medio relevante para adaptarse y mitigar los efectos del cambio climático, uno de los mayores desafíos de nuestro tiempo.
El administrador general de la ATP, Iván Eskildsen, hizo una interesante presentación sobre el nuevo modelo turístico de Panamá. Al iniciar la reunión destacó cómo este modelo innova y posiciona a Panamá como un destino ideal para experiencias turísticas transformadoras.
La mesa redonda fue moderada por la subdirectora interina de STRI y científica panameña Dra. Oris Sanjur, e incluyó las presentaciones del Dr. Michael Schmidt, director ejecutivo y director científico de Sovaris Aerospace Legacy, experto en desempeño humano en entornos extremos; Maximiliano Bello, Asesor de Política Oceánica Global en Mission Blue, complementado con un mensaje en video de la fundadora de Mission Blue, la Dra. Sylvia Earle; La Dra. Tamsin Wooley-Baker, Decana de la Escuela de Liderazgo Biocultural de Geoversity en Panamá; Verne Harnish, director ejecutivo de Scaling Up; y Bruce Poon Tip, fundador de Planeterra y G-Adventures.
Si bien este modelo se inspira en la estrategia original del TCI lanzado en 1999, el innovador concepto incorpora la preservación del patrimonio biocultural del país, la importancia del desarrollo endógeno para empoderar a las comunidades e integra el concepto de beneficios no relacionados al carbono. Los aportes de los panelistas y la calidad de las preguntas de la audiencia contribuyeron a fortalecer el modelo, el cual se pretende compartir como plantilla de código abierto para beneficio de otros países también comprometidos con un futuro más sostenible.