El turismo en Panamá muestra señales claras de recuperación en el cierre de 2025, impulsado por ferias, congresos y eventos internacionales. Sin embargo, el sector hotelero aún camina sobre una cuerda floja. Así lo advirtió Jaime Pons, directivo de la Asociación Panameña de Hoteles (Apatel), al hacer un balance del año y señalar los riesgos que enfrenta la industria.
En la capital, el panorama también mejora gracias al turismo de congresos y eventos, con entre 30 y 40 convenciones ya firmadas para 2026, incluyendo el World of Coffee, que se celebrará en octubre del próximo año.
No obstante, el directivo fue enfático en que no todos los hoteles han logrado reactivarse. En el interior del país, muchos pequeños hoteles familiares cerraron de forma definitiva tras los cierres y huelgas recientes. Bocas del Toro es la provincia más golpeada, con cerca de la mitad de su oferta hotelera fuera de operación.
Propuesta de seguro gratuito a turista
Uno de los puntos positivos señalados por Pons es la implementación del seguro al turista, que considera una herramienta clave para competir con otros destinos de la región. “Cuando salimos a vender Panamá, no solo vendemos hoteles, vendemos el destino completo. El seguro suma”, afirmó, destacando el trabajo conjunto con Promtur y la Autoridad de Turismo de Panamá.
Sin embargo, insistió en la necesidad de aumentar el presupuesto de promoción turística, señalando que Panamá invierte hasta 100 millones de dólares menos que países como República Dominicana, que hoy recibe entre 10 y 12 millones de turistas al año, frente a los 2.3 millones que proyecta Panamá para 2025.
Descuentos a jubilados
Pons aseguró que el sector no se opone al beneficio, pero cuestionó la propuesta de elevarlo al 50% tanto en tarifas regulares como promocionales, sin mecanismos de compensación fiscal. “Así como está planteado, no es sostenible. Es una medida populista”, advirtió.
Según explicó, muchos hoteles operarían a pérdida, lo que obligaría a subir tarifas, perder competitividad y, eventualmente, recortar empleos. Recordó que desde hace 38 años el sector hotelero aplica descuentos a jubilados sin recibir retribución fiscal por las habitaciones.
Finalmente, Pons hizo un llamado a la Asamblea Nacional y al Órgano Ejecutivo para sentarse a dialogar y construir una solución equilibrada que proteja a los jubilados sin poner en riesgo la sostenibilidad del turismo, un sector que impacta desde grandes hoteles hasta pequeños emprendimientos y trabajadores informales en todo el país.
