El 28 de noviembre marca una de las fechas más importantes del calendario patrio panameño: la proclamación de la independencia de Panamá de España en 1821, tras más de tres siglos de dominio colonial. Este hecho histórico puso fin a 320 años de vida colonial y abrió el paso hacia un nuevo proyecto nacional basado en la libertad y la autodeterminación.
Causas del movimiento independentista de Panamá
Entre los principales detonantes se destacan:
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Los abusos de los gobernantes coloniales y las severas restricciones económicas impuestas por España.
La decadencia de la feria de Portobelo, cuya última edición en 1748 debilitó el rol comercial del istmo y provocó una profunda crisis económica y el despoblamiento de los centros comerciales.
La influencia de la Revolución Francesa, que inspiró ideales de democracia y libertad en el continente.
El debilitamiento del imperio español tras las invasiones napoleónicas, lo que facilitó los movimientos emancipadores.
El Grito de Independencia en Los Santos
El proceso emancipador panameño tuvo su primer gran impulso el 10 de noviembre de 1821, en la provincia de Los Santos, donde el sentimiento independentista era más fuerte que en la ciudad de Panamá, aún leal a la Corona.
Entre los personajes claves destaca Rufina Alfaro, quien logró ganarse la confianza de los soldados españoles del cuartel de La Villa de Los Santos. A solicitud de Don Segundo Villarreal, líder local del movimiento, Rufina ingresó al cuartel y descubrió que los soldados estaban desprevenidos. Dio entonces la señal para que los conspiradores tomaran el recinto, acción que se concretó sin resistencia armada.
Al amanecer, Rufina encabezó una marcha histórica gritando “¡Viva la libertad!”, gesto simbólico que consolidó el alzamiento santeño.
La declaración del 28 de noviembre de 1821
El movimiento culminó el 28 de noviembre de 1821, cuando en la ciudad de Panamá se reunió una junta integrada por el cabildo, autoridades militares, civiles y eclesiásticas en el sitio donde hoy se encuentra el Parque de la Independencia, en San Felipe. Allí se proclamó formalmente el Istmo como libre e independiente de la Corona Española.
El acta de independencia fue firmada por figuras relevantes de la época, entre ellos el arzobispo Fray José Ignacio Durán y los presbíteros Juan José Martínez y Manuel José Calvo, quienes respaldaron el proceso con firmeza patriótica.
Un papel crucial fue el del coronel José Fábrega, autoridad militar española en el istmo, quien apoyó la causa emancipadora, decisión que evitó enfrentamientos y facilitó una transición pacífica.
El acta incorporó también las declaraciones de independencia de La Villa de Los Santos y Santiago de Veraguas, dando por cerrada oficialmente la era colonial en Panamá.
Unión voluntaria a la Gran Colombia
Tras la independencia, y ante la amenaza de una posible reconquista española, Panamá decidió unirse voluntariamente a la Gran Colombia, proyecto republicano liderado por Simón Bolívar, buscando protección regional y estabilidad política.
Panamá estuvo unida a Colombia por 82 años, desde 1821 hasta proclamar su separación el 3 de noviembre de 1903.