Actuar de inmediato para enfrentar los efectos del fenómeno climático El Niño podría costar unos $36,000 millones, mientras que retrasar las medidas elevaría la factura hasta $73,000 millones, advirtió Alexander De Croo, jefe del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD).
Durante una entrevista con la agencia AFP, en el marco de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP31), celebrada en Antalya, De Croo insistió en la necesidad de anticiparse a los impactos climáticos mediante inversiones que permitan proteger vidas, cultivos e infraestructuras.
El funcionario también advirtió que la inacción representa una de las decisiones más costosas frente a la crisis climática.
El Niño amenaza con agravar las pérdidas económicas y sociales
El fenómeno El Niño se origina por el calentamiento de las aguas del océano Pacífico ecuatorial, un proceso que ocurre cada dos a siete años y que altera los patrones de circulación atmosférica, los vientos y las precipitaciones.
Sus consecuencias pueden incluir sequías prolongadas, inundaciones, incendios forestales, afectaciones a la agricultura y alteraciones en la actividad pesquera.
En América Latina, algunos de sus efectos ya comienzan a sentirse. En las costas de Ecuador, Perú y Guatemala, la migración de peces hacia aguas más frías está perjudicando a las comunidades pesqueras.
En Indonesia, el déficit de lluvias asociado al fenómeno fue identificado como uno de los principales factores detrás de los grandes incendios registrados este año, según un informe del grupo World Weather Attribution (WWA).
La preocupación también se extiende a las consecuencias económicas que podría generar en los países más vulnerables.
América Latina podría perder al menos 2% de su PIB por El Niño
Un informe reciente del PNUD advierte que la intensidad de El Niño podría provocar pérdidas acumuladas de al menos el 2% del producto interno bruto (PIB) de América Latina y el Caribe durante los próximos tres años.
El impacto también podría traducirse en un aumento de la pobreza, con aproximadamente 4,8 millones de personas adicionales en situación de vulnerabilidad.
Ante este escenario, De Croo pidió a las delegaciones internacionales, instituciones financieras y organismos multilaterales, incluido el Fondo Monetario Internacional (FMI), facilitar recursos para que los países en desarrollo puedan prepararse y responder a los efectos del fenómeno.
El objetivo es que las inversiones anticipadas permitan reducir los daños económicos y sociales, en lugar de recurrir posteriormente a costosas medidas de reconstrucción y asistencia.
Países en desarrollo enfrentan dificultades para financiar la crisis climática
Uno de los principales obstáculos para enfrentar el cambio climático es la falta de financiamiento accesible para las economías en desarrollo.
Durante las negociaciones climáticas, estos países han insistido en que las naciones industrializadas deben asumir mayores responsabilidades financieras, debido a su contribución histórica al calentamiento global.
Sin embargo, De Croo reconoció que conseguir recursos públicos resulta cada vez más complicado, debido a las múltiples presiones presupuestarias de los gobiernos.
También señaló que muchas economías en desarrollo todavía no han logrado recuperarse de los efectos de la pandemia de COVID-19 y posteriormente tuvieron que enfrentar las consecuencias de la guerra en Ucrania, el conflicto en Oriente Medio y el encarecimiento del financiamiento.
PNUD busca facilitar inversiones sin aumentar la deuda de los países
El Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo trabaja en aproximadamente 170 países y mantiene dos líneas de acción frente a los riesgos climáticos: asesorar a los gobiernos para aprovechar mejor los recursos destinados a sus compromisos climáticos y facilitar el acceso a financiamiento para las naciones más afectadas.
Uno de los principales problemas es el elevado costo del capital, que dificulta la llegada de inversiones públicas y privadas sin generar nuevas presiones sobre la deuda.
De Croo explicó que la incertidumbre y la falta de confianza en los entornos económicos pueden encarecer el financiamiento.
En ese sentido, indicó que el organismo trabaja actualmente con 47 países para fortalecer sus condiciones institucionales y mejorar la confianza de los inversionistas.
Para América Latina y el Caribe, el PNUD también plantea aprovechar mejor los ingresos públicos existentes, fortalecer la recaudación tributaria y garantizar que esos recursos se destinen a medidas de adaptación y prevención.