Rusia ha acumulado aproximadamente 100.000 soldados a lo largo de su frontera con Ucrania en los últimos meses. Estados Unidos ha respondido enviando miles de tropas a dos de los países vecinos de Ucrania: Polonia y Rumanía. A mediados de enero, Rusia comenzó a trasladar tropas a Bielorrusia, un país fronterizo con Rusia y Ucrania, en preparación para ejercicios militares conjuntos en febrero.
Hay un precedente para tomarse la amenaza en serio: Vladimir Putin ya anexó la parte de Crimea de Ucrania en 2014.
¿Qué debemos saber sobre la relación de los ucranianos con Rusia?
Ucrania se independizó hace 30 años, tras la caída de la Unión Soviética. Desde entonces, ha luchado para combatir la corrupción y salvar profundas divisiones internas. La región occidental de Ucrania generalmente apoyó la integración con Europa Occidental. Mientras tanto, el lado este del país favorecía lazos más estrechos con Rusia.
Las tensiones entre Rusia y Ucrania alcanzaron su punto máximo en febrero de 2014, cuando violentos manifestantes derrocaron al presidente prorruso de Ucrania, Viktor Yanukovych, en lo que ahora se conoce como la Revolución de la Dignidad. Casi al mismo tiempo, Rusia anexó Crimea por la fuerza. Ucrania estaba en una posición vulnerable para la autodefensa, con un gobierno temporal y un ejército sin preparación.
Vladimir Putin se movió de inmediato para atacar en la región de Donbas en el este de Ucrania. El conflicto armado entre las fuerzas del gobierno ucraniano y los separatistas respaldados por Rusia ha causado la muerte de más de 14.000 personas. A diferencia de su respuesta a Crimea, Rusia continúa negando oficialmente su participación en el conflicto de Donbass.
¿Qué quieren los ucranianos?
El gobierno de Ucrania ha dicho que solicitará la membresía en la Unión Europea en 2024 y también tiene la ambición de unirse a la OTAN. El presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy, que llegó al poder en 2019, hizo campaña sobre una plataforma de anticorrupción, renovación económica y paz en la región de Donbass.
En septiembre de 2021, el 81 % de los ucranianos dijeron tener una actitud negativa hacia Vladimir Putin, según el sitio de noticias ucraniano RBC-Ukraine. Solo el 15% de los encuestados informaron una actitud positiva hacia el líder ruso.
¿Por qué Vladimir Putin amenaza con invadir Ucrania?
La decisión de Vladimir Putin de participar en una acumulación militar a lo largo de Ucrania está relacionada con una sensación de impunidad. Los países occidentales han impuesto sanciones mayoritariamente simbólicas contra Rusia por la interferencia en las elecciones presidenciales de EE. UU. de 2020 y un enorme ataque cibernético contra unas 18.000 personas que trabajan para empresas y el gobierno de EE. UU., entre otras transgresiones.
Sin repercusiones, Vladimir Putin ha respaldado la brutal represión del presidente de Bielorrusia, Alexander Lukashenko, contra las protestas masivas en la ciudad capital, Minsk. En varios casos, Vladimir Putin ha visto que algunos de los principales políticos occidentales se alinean con Rusia. Estas alianzas pueden evitar que los países occidentales forjen un frente unificado ante Vladimir Putin.
¿Cuál es el objetivo de Vladimir Putin?
Vladimir Putin ve a Ucrania como parte de la “esfera de influencia” de Rusia: un territorio, en lugar de un estado independiente. Este sentido de propiedad ha llevado al Kremlin a tratar de impedir que Ucrania se una a la UE y la OTAN. En enero de 2021, Rusia experimentó una de sus manifestaciones antigubernamentales más grandes en años. Decenas de miles de rusos protestaron en apoyo del líder de la oposición política Alexei Navalny, tras su detención en Rusia. Navalny habría regresado recientemente de Alemania, donde fue tratado por envenenamiento por parte del gobierno ruso.
Vladimir Putin también está utilizando a Ucrania como palanca para que las potencias occidentales levanten sus sanciones. Actualmente, EE. UU. tiene varias sanciones políticas y financieras contra Rusia, así como posibles aliados y socios comerciales de Rusia. Un ataque ruso a Ucrania podría generar más conversaciones diplomáticas que podrían conducir a concesiones sobre estas sanciones.
Los costos para Rusia de atacar a Ucrania superarían significativamente los beneficios. Si bien es poco probable una invasión a gran escala de Ucrania, Vladimir Putin podría reanudar los enfrentamientos entre el ejército ucraniano y los separatistas respaldados por Rusia en el este de Ucrania.