El consultor empresarial René Quevedo analizó en ECO News – Lo Último la instalación de la mesa de salario mínimo y el impacto que esta discusión tendrá en un mercado laboral golpeado por la pérdida de empleos, la informalidad y la caída del consumo. Quevedo recordó que el debate sobre salario mínimo en Panamá sigue un patrón predecible.
El consultor subrayó un problema estructural: “84% de todos los empleos en el país los genera el sector privado, formal e informal. El otro 16 son funcionarios públicos cuyos salarios financiamos con deuda”.
Pese a ello, advirtió que desde 2012 la tendencia es clara: “El único que genera empleo formal y los mayores aumentos salariales ha sido el Estado”.
Además, recordó que la economía panameña depende principalmente de pequeños negocios. “83.5% de todos los patronos activos de la Caja del Seguro Social son empresas entre 1 y 10 trabajadores… la mipyme, la columna vertebral del empleo”.
Al referirse a la necesidad de revisar el salario mínimo, Quevedo reconoció la realidad que enfrentan miles de panameños.
Añadió que esta situación está estrechamente relacionada con el “encarecimiento del costo de la vida”, un problema que presiona aún más a las familias en un contexto de menor contratación y pérdida de empleo formal.
Caída del empleo y del consumo
Quevedo detalló que la economía sigue arrastrando los efectos del deterioro laboral: “Estamos en desempleo de dos dígitos. El año pasado tuvimos una pérdida masiva de empleo formal”.
Solo en Panamá y Panamá Oeste, dijo, se perdieron 125 mil empleos en 14 meses, junto con “60 millones de dólares de masa salarial”. Esa reducción derivó en una fuerte caída del consumo: “Durante los seis primeros meses de este año hubo 128 millones menos de consumo… por la pérdida de empleo”, explicó.
Y aunque el segundo semestre mostró mejoras, advirtió que “el gran problema que tenemos es la recuperación de empleo en el interior del país”.
Sobre el sector agropecuario, Quevedo anticipó un escenario difícil: “Yo anticipo una pérdida importante de empleos agrícolas este año”, dijo, mencionando el caso de Chiquita, los desafíos en el arroz y la entrada de productos con arancel cero por el Tratado de Libre Comercio con Estados Unidos.
En la mesa de salario mínimo, el consultor enfatizó que el análisis debe partir de datos reales. “La data es la data, los números no mienten… lo importante es mirar la data y poder hacer justicia dentro de lo que es realizable y sostenible”.
Contratos temporales y falta de confianza
El tema de los contratos temporales también ocupó parte del análisis, luego de que varios trabajadores expresaran su preocupación por no poder acceder a créditos debido a la falta de estabilidad.
Quevedo confirmó la situación: “75% de los contratos que tramita Mitradell son definidos o por obra terminada, efectivamente temporales”.
Aseguró que la raíz del problema es la incertidumbre económica: “Si yo no pienso que me va a ir bien un negocio… yo voy a contratar por tiempo muy corto o contrato eventual”.
Y reiteró que todo gira alrededor de un mismo concepto: “Confianza en el país, confianza en el país. El gobierno obviamente es parte… pero es una cuestión entre todos”.
“Hemos creado una economía artificial”
Quevedo reflexionó sobre el modelo económico actual.
“Hemos creado una economía artificial donde los beneficios se convirtieron en derechos que financiamos con deuda y defendemos con consignas”, destacó Quevedo.
A su juicio, esto ha impedido que el país recupere la capacidad de generar empleo sostenible: “El sector privado, desde el 2012, no genera empleo formal sostenible”.
Perspectivas para 2025: desempleo seguirá en dos dígitos
El consultor anticipó que el anuncio oficial del NEC podría llegar pronto: “Estoy seguro de que estamos hablando de 10.4 o 10.5”, dijo.
Recordó que en dos años Panamá perdió “80% de nuestras exportaciones y casi 70 mil empleos”, afectaciones vinculadas a la minería y a empresas como Chiquita.
Aun así, señaló que el desempleo es “manejable” y que el reto del próximo año será reducirlo gradualmente.
“Tal vez son también espirales por los que tiene que pasar un país… y hacer los ajustes correspondientes”, concluyó.