Panamá debe avanzar de una plataforma centrada en el tránsito de mercancías hacia un centro regional capaz de almacenar, transformar, fabricar y distribuir productos. Esta evolución permitiría aprovechar mejor su conectividad, atraer nuevas inversiones y generar empleos de mayor valor.
En el encuentro se destacó que los conflictos, fenómenos climáticos y restricciones en rutas estratégicas han convertido la resiliencia de las cadenas de suministro en una ventaja competitiva. Cerca del 80% del comercio mundial por volumen se transporta por vía marítima y depende de un número reducido de pasos críticos. Los análisis indican que el 80% de los líderes de cadenas de suministro prevé interrupciones durante los próximos 12 a 24 meses. Estas disrupciones generaron pérdidas equivalentes al 3.9% de los ingresos anuales, mientras que el 75 % ya diversifica proveedores y rutas.
Plataforma logística regional
El presidente de Apede, Alberto López Tom, señaló que este escenario representa una oportunidad para ampliar el valor que Panamá obtiene de su posición geográfica.
En tanto, Fred Duijn, embajador del Reino de los Países Bajos en Panamá, dijo que ambos países comparten una estrecha relación con el agua. “Para fortalecer el Canal y consolidar a Panamá como hub, debemos impulsar soluciones innovadoras entre el Gobierno, la empresa privada y la academia, con respeto por las personas y la naturaleza”.
Por su parte, Leo Huisman, director regional para las Américas de APM Terminals, puntualizó que Panamá cobra mayor relevancia para el comercio mundial ante la necesidad de contar con rutas y centros logísticos confiables. El país conecta con alrededor de 160 naciones, registra más de 14,000 tránsitos anuales por el Canal y cuenta con más de 50 líneas navieras operando a través de sus puertos.
Huisman valoró los planes para ampliar la capacidad hídrica del Canal y consideró prioritario el proyecto de río Indio. También insistió en que Panamá debe aumentar sus inversiones, no solo en infraestructura, sino también en tecnología e integración económica, para fortalecer la competitividad de su plataforma logística. En ese sentido, instó a acelerar la digitalización mediante un sistema de comunidad portuaria que integre a las instituciones y empresas vinculadas con el movimiento de mercancías y facilite los procesos de importación y exportación, siguiendo el modelo de otros centros logísticos internacionales.
En esa misma línea, Norman Harris, gerente sénior de Servicios Tributarios de KPMG Panamá, explicó que convertirse en un puente para el comercio internacional implica superar el modelo basado únicamente en el tránsito y el transbordo para desarrollar actividades que transformen los productos, les agreguen valor y faciliten su distribución desde Panamá.
Ventajas del país
Harris identificó cuatro ventajas que respaldan esta evolución: la ubicación geográfica y la conectividad, la estabilidad macroeconómica de una economía dolarizada, los regímenes especiales y la red de acuerdos comerciales internacionales, que comprende 23 tratados que conectan a Panamá con unos 50 países de América, Europa y Asia y brindan acceso a alrededor de 1,600 millones de consumidores.
El especialista manifestó que una empresa extranjera puede establecerse en Panamá, transformar productos y acceder a preferencias arancelarias si cumple las reglas de origen. Esta red de acuerdos favorece la inversión y facilita operaciones regionales en bienes, servicios, reexportaciones e inversión.
Para Aline Torres, especialista en comercio internacional y logística, el siguiente paso consiste en retener una mayor proporción de la carga para añadirle valor antes de su redistribución, lo que implica desarrollar capacidades de almacenamiento, cadena de frío, etiquetado, empaque, ensamblaje, procesamiento, comercio electrónico y gestión regional. También destacó la importancia de fortalecer la comunicación y coordinación entre las instituciones gubernamentales, los distintos actores del ecosistema logístico y el sector privado, con el propósito de agilizar los trámites necesarios para facilitar el comercio y atraer nuevas inversiones.