La inversión extranjera directa (IED) en Panamá ha registrado una fuerte caída en los últimos años, pasando de representar cerca del 10 % del producto interno bruto (PIB) en 2019 a alrededor del 2 % en la actualidad, según cifras citadas en el debate legislativo sobre la nueva normativa económica del país.
¿Qué establece la Ley de Sustancia Económica en Panamá?
La nueva legislación contempla la imposición de una tasa del 15 % sobre la renta bruta generada en Panamá a aquellas empresas de capital extranjero que no demuestren actividad económica real en el país.
El diputado independiente Eduardo Gaitán, presidente de la Comisión de Economía y Finanzas de la Asamblea Nacional, explicó que la norma busca poner fin a las llamadas estructuras “offshore” sin presencia operativa.
Empresas deberán demostrar actividad real en el país
Con la nueva regulación, las compañías estarán obligadas a contar con presencia física y operativa en Panamá.
Esto incluye, según la explicación del diputado, elementos como:
- Oficinas en el territorio nacional
- Personal contratado localmente
- Gastos operativos comprobables en el país
De no cumplir con estos requisitos, las empresas podrían ser sujetas al pago del impuesto establecido por la ley.
Panamá busca salir de listas internacionales y atraer inversión
Uno de los objetivos clave de la normativa es mejorar la reputación internacional del país y facilitar su salida de listas de jurisdicciones no cooperantes en materia fiscal, especialmente la de la Unión Europea.
El diputado Gaitán aseguró que lograr ese objetivo permitiría atraer más inversión extranjera directa, especialmente de empresas europeas, lo que se traduciría en generación de empleo y dinamización económica.
Impacto de la caída de la inversión extranjera
Según las cifras citadas durante el debate legislativo, la reducción de la IED ha tenido efectos visibles en la economía panameña.
El país, al ser una economía dolarizada que no emite moneda propia, depende en gran medida del flujo de capital externo.
Panamá y su historial en listas internacionales
En los últimos años, Panamá ha enfrentado un proceso de escrutinio internacional tras su inclusión en listas de vigilancia financiera.
- Octubre de 2023: el país salió de la lista gris del Grupo de Acción Financiera Internacional (GAFI)
- Julio de 2025: salió de la lista gris de la Unión Europea
Estos avances se producen tras años de reformas financieras impulsadas después del escándalo de los “Papeles de Panamá”, que expuso el uso de estructuras offshore para presunta evasión fiscal.
Reformas para cambiar la imagen de “paraíso fiscal”
Desde entonces, Panamá ha endurecido su marco regulatorio bancario y tributario con el objetivo de fortalecer la transparencia financiera y dejar atrás la percepción de “paraíso fiscal”.
La Ley de Sustancia Económica se enmarca en ese esfuerzo, combinando control fiscal con la intención de reactivar la inversión extranjera directa y fortalecer el crecimiento económico del país.