Panamá y Costa Rica inician este jueves su lucha por llegar al Mundial de Catar-2022, en un duelo con sabor a nostalgia para los canaleros y donde los ticos volverán a contar con su hijo pródigo, Keylor Navas. El choque por la primera fecha del octogonal final del clasificatorio de Concacaf, que otorga tres boletos directos a Catar-2022 y para el cuarto la posibilidad de un repechaje contra una selección de otro continente, tendrá lugar en el estadio Rommel Fernández, en Ciudad de Panamá, desde las 01H05 GMT del viernes.
El seleccionador panameño, el hispano-danés Thomas Christiansen, tendrá como principal reto hacer olvidar la sombra alargada del técnico colombiano Hernán Darío Gómez, artífice de la proeza mundialista canalera.
Para este primer asalto, Christiansen dispone de una combinación de futbolistas que deben tomar el relevo de la generación que clasificó a Rusia y jóvenes promesas que empiezan a despuntar.
Entre los destacados están los volantes ofensivos José Luis Rodríguez (Sporting de Gijón, España) y Édgar Bárcenas (Leganés, España); el centrocampista Adalberto Carrasquilla (Houston Dynamo, MLS) y el defensa Andrés Andrade, recientemente fichado por el Arminia Bielefeld de Alemania.
Christiansen tendrá como reto mejorar la capacidad defensiva del equipo, su talón de Aquiles en la pasada Copa Oro, donde recibió una media de más de dos goles por partido.
- Keylor Navas, el hijo pródigo -
Costa Rica llega a Panamá con la principal novedad del arquero del París Saint Germain, Keylor Navas, pero con la sensible baja de su delantero centro, Joel Campbell.
Keylor Navas regresa a la selección en medio de virulentas críticas por sus ausencias con la tricolor, en la que no juega desde marzo. A sus 34 años, y pese a disputar tres eliminatorias mundialistas, la afición le reclama por no haber disputado la pasada Copa Oro.
Según el keylor Navas, una lesión le impidió cumplir con la cita, pero una parte de los fanáticos le achacan una supuesta falta de motivación para vestir la camiseta nacional.
El seleccionador de Costa Rica, el colombiano, Luis Fernando Suárez, dejó entrever que el portero del PSG jugará de inicio.
Costa Rica iniciará en Panamá la búsqueda de un cupo directo para su sexto Mundial y tercero al hilo. Los ticos solo se ausentaron a Sudáfrica-2010 en el presente siglo.
Suárez, quien gusta de línea de cuatro en el fondo y un único atacante, dispone de una nómina de sobrada solvencia en cada una de sus líneas, aunque no podrá contar por lesión de última hora con el delantero de Monterrey (México), Joel Campbell, una de las piezas clave en el ataque costarricense.
En la convocatoria también destacan el delantero Manfred Ugalde (Twente, Holanda), los defensores Óscar Duarte (Levante, España) y Francisco Calvo (Chicago Fire, MLS), además de los incombustibles veteranos Celso Borges y Bryan Ruiz.
Posibles alineaciones:
Panamá: Luis Mejía - Michael Murillo, Fidel Escobar, Andrés Andrade, Eric Davis - Aníbal Godoy, Adalberto Carrasquilla, Alberto Quintero, José Luis Rodríguez - Édgar Bárcenas y Rolando Blackburn. DT: Thomas Christiansen
Costa Rica: Keylor Navas - Keysher Fuller, Óscar Duarte, Francisco Calvo, Bryan Oviedo - David Guzmán, Celso Borges, Randall Leal, Bryan Ruiz, Ariel Lassiter - Manfred Ugalde. DT: Luis Fernando Suárez
Árbitro: Iván Barton (El Salvador).