Estados Unidos (EEUU) buscará este domingo en Panamá consolidar su reciente liderato en el octagonal de la Concacaf para Catar-2022, en pleno estrellato de su joven delantero Ricardo Pepi y ante un rival dolido tras su primera derrota en la eliminatoria.
Mientras Estados Unidos acude a la cita como líder tras ganar a Jamaica, los canaleros enfrentan el cotejo bajo la sombra de la duda, después de su primera derrota ante El Salvador.
Estados Unidos lidera la clasificación con ocho puntos, los mismos que México, pero con mayor diferencia de goles. Les siguen Canadá con seis puntos, Panamá y El Salvador con cinco, Costa Rica y Honduras con tres y cierra la tabla Jamaica con uno.
Un triunfo estadounidense supondría la tercera victoria al hilo y dispararía las opciones clasificatorias del Tío Sam. Sin embargo, su director técnico, Gregg Berhalter, ha pedido prudencia tras auparse al primer puesto del octagonal, después de un pobre inicio de competición.
"No podemos dejarnos llevar, la trampa es si pensamos que somos geniales y que nos clasificamos para la Copa del Mundo, si lo hacemos nos patearán el trasero en Panamá el domingo", declaró Berhalter.
El seleccionador estadounidense ha logrado recuperar al equipo apostando por jóvenes promesas, como el delantero de origen mexicano, Ricardo Pepi. Este talentoso atacante del Dallas de la MLS ya lleva tres anotaciones en la competición, las dos últimas frente a Jamaica.
"Es asombroso, lo que realmente me gusta (de Pepi) es que tiene ese instinto para anotar", afirmó Berhalter.
El técnico norteamericano tiene las bajas de Antonee Robinson, Zack Steffen y Weston McKennie, mientras que el lateral del FC Barcelona, Sergiño Dest, es duda por unas molestias.
Panamá a recuperar su imagen
Panamá llega al duelo tras una mala imagen mostrada ante el Salvador, donde perdieron su primera derrota del octagonal. Y peor aún, borraron de un plumazo las buenas sensaciones que dejaron en las tres primeras fechas, donde desplegaron un fútbol atractivo.
Los dirigidos por Thomas Christiansen tienen ahora el reto de volver a creer en sus aspiraciones. Una victoria permitiría a los panameños seguir en los puestos punteros y, sobre todo, volver a creer en sus posibilidades de acudir a su segundo Mundial.