A una semana del terremoto que sacudió la región de Azuero, la atención a las necesidades de la niñez se convierte en una prioridad dentro de la respuesta humanitaria. Sheldry Sáez, embajadora de Buena Voluntad de UNICEF, y Martín Vega, gerente de Comunicación y Alianzas de la organización, hicieron un llamado a no dejar atrás a los niños, niñas y adolescentes afectados por la emergencia.
Según las estimaciones compartidas por UNICEF, más de 30 mil personas resultaron afectadas por el terremoto, entre ellas aproximadamente 8.300 niños, niñas y adolescentes.
Agua potable, educación y protección: las necesidades urgentes
Uno de los principales desafíos es garantizar el acceso a agua segura, especialmente en comunidades donde el sismo afectó los acueductos rurales y otros sistemas de abastecimiento. UNICEF advirtió que consumir agua contaminada puede provocar enfermedades, por lo que su respuesta contempla acciones de agua, saneamiento e higiene.
La organización también trabaja en la evaluación de las necesidades en las provincias afectadas y en la entrega de ayuda inmediata. Entre las acciones mencionadas durante la entrevista está el envío de kits de higiene y 16 carpas de 72 metros cuadrados para ampliar la capacidad de atención de salud en zonas donde las instalaciones resultaron afectadas.
Sáez señaló que existen comunidades rurales de difícil acceso donde las necesidades ya eran importantes antes del terremoto. Por eso, consideró fundamental que la ayuda permita atender la emergencia y, al mismo tiempo, reducir las brechas que históricamente han afectado a estas poblaciones.
Más de 600 centros educativos afectados
La continuidad de las clases es otro de los grandes retos. Durante la entrevista se indicó que más de 600 centros educativos sufrieron afectaciones, 35 de ellos de gravedad, lo que plantea interrogantes sobre cómo garantizar el aprendizaje mientras avanzan las evaluaciones y reparaciones.
Como parte de su respuesta, UNICEF contempla el uso de espacios temporales de aprendizaje y herramientas educativas conocidas como School in a Box. Estos kits contienen materiales didácticos que permiten a los docentes desarrollar actividades educativas en distintos espacios, incluso cuando las escuelas no están disponibles.
Además de facilitar el aprendizaje, estos entornos pueden ayudar a recuperar rutinas y ofrecer a los niños un espacio seguro en medio de la incertidumbre.
La salud emocional de los niños también importa
Los representantes de UNICEF insistieron en que la respuesta no debe limitarse a entregar alimentos, agua o refugio. El acompañamiento psicosocial y la protección infantil también son esenciales, especialmente cuando los menores enfrentan la pérdida de sus hogares, la separación familiar o la convivencia en albergues y espacios temporales.
En situaciones de crisis, la tensión y el estrés pueden aumentar los riesgos de violencia y abuso. Por ello, la organización subrayó la importancia de contar con profesionales y espacios seguros que permitan detectar necesidades y brindar orientación a los niños y sus familias.
“Los niños y las niñas deben estar al centro de la respuesta”, fue el mensaje central de los representantes, al insistir en que las necesidades de la infancia deben considerarse tanto durante la emergencia como en el proceso de reconstrucción.
UNICEF pide apoyo para atender la emergencia
UNICEF informó que ha activado llamados de apoyo nacional e internacional para contribuir a la respuesta humanitaria. Durante la entrevista, sus representantes indicaron que se necesitan 2,57 millones de dólares para atender a la infancia afectada por el terremoto.
Las personas interesadas en colaborar pueden consultar los canales oficiales de UNICEF Panamá, donde se ofrece información sobre donaciones y las iniciativas de apoyo.
La organización también explicó que quienes deseen contribuir con su tiempo pueden informarse sobre las oportunidades de voluntariado a través del programa de Voluntarios de las Naciones Unidas.