Panamá, por donde han pasado este año 145 mil migrantes irregulares con dirección a Norteamérica, se prepara para afrontar "cualquier efecto" que tenga el fin del Título 42 en EE.UU., que permitía las expulsiones en caliente de estas personas con el argumento de la pandemia de la covid-19.
La travesía empieza en una zona rural del municipio de Acandí en el departamento colombiano del Chocó, justo antes de meterse en la tupida selva del Darién. Allí se instaló un campamento donde los migrantes aguardan su turno para iniciar la caminata. Desde ese punto el acompañamiento hasta cruzar la salva cuesta unos 175 dólares.
Del lado colombiano el negocio está muy bien organizado: a los migrantes incluso les ofrecen servicios de salud y asistencia con su equipaje. Pero la situación cambia del lado panameño, donde la ruta se pone más peligrosa. Una de las opciones es pagar a indígenas unos 25 dólares para subirse con ellos a unas piraguas embarcaciones pequeñas o a “coyotes” para evitar el cruce de ríos y caminatas por rutas muy empinadas.
Un fotógrafo de The Associated Press acompañó esta semana por algunos tramos a los migrantes al inicio de su travesía.
Johnny Ramírez, un venezolano de 33 años, llegó a la localidad colombiana de Acandí con otros 10 integrantes de su familia, entre ellos un niño. Cruzó por la frontera con Venezuela por la región de Norte de Santander en el nororiente de Colombia y tardó cuatro días en atravesar de oriente a occidente todo el país para llegar a la frontera con Panamá.
Trabajos de mantenimiento buscan darle otros 100 años de vida al Canal de Panamá
“Ahí donde estamos no hay futuro, no hay trabajo”, dijo Ramírez, quien dejó en Venezuela a sus hijos, padres y hermanos. Reconoció que no ha escuchado mucho acerca de la política migratoria de Estados Unidos que cambió.
La noche del pasado jueves el gobierno de Estados Unidos puso fin a las restricciones relacionadas con la pandemia para las personas que solicitan asilo en la frontera, también conocidas como Título 42, bajo las cuales Estados Unidos realizó más de 2,8 millones de expulsiones de migrantes desde marzo de 2020.
Durante el recorrido por el Darién no hay señal de teléfono y mucho menos de internet, por lo que la mayoría desconoce los nuevos anuncios del gobierno de Joe Biden sobre su política migratoria.
El ecuatoriano Welington Galarza Macías, de 49 años, salió de Guayaquil. Su recorrido hasta Acandí duró cuatro días. “Está complicado ahorita” por la creciente violencia en Ecuador, dijo Galarza, experto en el manejo de equipos pesados de construcción y quien espera conseguir una oportunidad en suelo estadounidense.
Según las autoridades panameñas más de 100.000 migrantes cruzaron el Darién este año y la ONU ha advertido que unos 400 mil podrían cruzar hasta fin de año, rompiendo el récord del año pasado de casi 250 mil.