Más de 480 personas fueron arrestadas el miércoles en Panamá durante unas violentas protestas en rechazo a un proyecto de reforma a la Seguridad Social, desencadenándose choques entre la Policía y los manifestantes que dejaron al menos 16 heridos.
Además de resultar heridas "16 unidades de la Policía Nacional", dos de las cuales fueron golpeadas con objetos contundentes (bloques, tornillos y barras de acero entre otros) lanzados por los manifestantes desde lo alto de una torre en construcción de un hospital público para niños, donde se atrincheraron.
El Sindicato Único de Trabajadores de la Industria de la Construcción y Similares (Suntracs) bloqueó un tramo de la avenida marítima, una de las principales arterias de Ciudad de Panamá, y otros puntos claves de la capital en rechazo al proyecto de ley que reforma la Caja del Seguro Social (CSS), en discusión en el Legislativo.
Una "cárcel especial" e investigación de la Fiscalía
Antes el director policial había señalado, en declaraciones a los periodistas, que "han tenido que habilitar una cárcel especial" porque van a "judicializar" a "todos" los manifestantes, inclusive a los "líderes sindicales", en el marco del respeto al debido proceso, afirmó.
El presidente de Panamá, José Raúl Mulino, calificó de "intolerable" que la obra del hospital pediátrico sea usada como "barricada de terroristas sindicalistas para subvertir el orden público" y pidió la actuación de la Fiscalía con "todo el peso de la ley". Tras ello, la Fiscalía inició una "investigación de oficio" por esos actos.
Por su parte, Saúl Méndez, el líder del Suntracs el sindicato más poderoso del país, señaló en un vídeo difundido por su canales oficiales que su protesta fue "de carácter pacífico" y lamentó que fuera "reprimida" en la zona del hospital en construcción, que fue "sitiado".
Reformas a la Seguridad Social, razón de las protestas
El Parlamento discutió el miércoles dos proyectos de ley (independientes uno del otro) sobre la Caja del Seguro Social de Panamá, claves para el futuro económico de esa entidad, sumergida desde hace años en una crisis administrativa y financiera, que podría liquidar a uno de los dos subsistemas de pensiones.
Los diputados ya aprobaron el primero de ellos que autoriza al Ejecutivo la transferencia de 91 millones de dólares en concepto de "fondos extraordinarios" para "reforzar parcialmente los costos" de las jubilaciones correspondientes a este mes de febrero, según la información oficial.
Y discuten en el segundo de los tres debates obligatorios, otro proyecto de ley, más amplio y de mayor importancia, que reforma la Seguridad Social panameña tras meses de discusión por bloques en la comisión parlamentaria de salud ante los apuros solicitados por el presidente panameño y otros sectores sociales.
Ese proyecto de ley es una propuesta del Ejecutivo hecha en consenso por mesas de diálogo con sectores económicos, sindicales y sociales. El documento original incluía un aumento de tres años a la edad de jubilación -hasta los 65 los hombres y 60 las mujeres- y un 3% de la cuota patronal, entre otros.