Las expectativas de empleo en Panamá para el primer trimestre de 2026 reflejan un mercado laboral resiliente, aunque moderado, según el más reciente informe trimestral de ManpowerGroup, explicó Dadhjy Jiménez, gerente país de la firma.
¿Qué están diciendo los empleadores?
De acuerdo con el informe:
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33% de las empresas prevé aumentar su planilla
13% estima reducirla
41% no realizará cambios
13% aún no tiene una decisión definida
Este comportamiento apunta a un debilitamiento leve del mercado laboral al inicio de 2026, marcado por decisiones cautelosas y contrataciones enfocadas principalmente en nuevos roles, más que en expansión masiva de planillas.
Los sectores que moverán el empleo
El crecimiento proyectado se concentra en tres áreas clave:
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Hospitalidad, con el mayor impulso (37%)
Servicios públicos y recursos naturales (35%)
Comercio y logística (27%)
Dentro del detalle sectorial, hospitalidad destaca con un repunte superior al 50%, mientras que áreas como finanzas y seguros, comercio y logística, información y construcción muestran retrocesos, influenciados por fusiones, adquisiciones y ajustes estructurales.
El impacto de la mina sigue pesando
Jiménez reconoció que el cierre de la mina continúa generando un vacío importante en los índices de empleabilidad, impacto que aún se refleja con fuerza en las cifras. No obstante, señaló que una eventual reactivación, tras el proceso de auditoría anunciado por el gobierno, podría modificar el panorama en futuros informes.
Dónde están las mejores oportunidades
Por regiones, Metro Norte y “otros” lideran las expectativas con 36%, seguidos por Panamá Centro (18%), Metro Sur y Occidente (14%). En cuanto al tamaño de las empresas, las grandes organizaciones concentran el mayor optimismo, especialmente aquellas con más de mil colaboradores, mientras que las pequeñas empresas reportan mayores restricciones para contratar.
Panamá en el contexto regional
A nivel regional, Panamá se ubica por debajo del promedio latinoamericano, con una expectativa del 18%. Países como Brasil, Colombia y Guatemala lideran las proyecciones, aunque Panamá se mantiene por encima de Costa Rica, que registra un 11%.
Para mejorar su posición, ManpowerGroup identifica dos grandes motores potenciales: los proyectos vinculados al Canal de Panamá y el sector turístico, especialmente en hospitalidad, que se perfila como el principal generador de empleo en el corto plazo.
Una tendencia más estable que expansiva
El informe también recuerda que el pico histórico de contrataciones se dio a inicios de 2022, tras la reapertura postpandemia. Desde entonces, el mercado laboral panameño se ha movido en rangos más estables, sin grandes saltos, pero tampoco con caídas abruptas.
“La contratación hoy responde más a eficiencia y necesidad real de roles específicos que a expansiones generalizadas”, concluyó Jiménez, subrayando que la clave para mejorar las cifras está en la gestión interna de las empresas y en la creación de nuevos puestos alineados a la demanda real del mercado
