El país entró en su período estacional de circulación de virus respiratorios, con un claro predominio de la influenza, lo que está generando un aumento en las hospitalizaciones. Según Rudick Kant, jefe del Departamento Nacional de Epidemiología de la Caja de Seguro Social (CSS) en Panamá, esta situación subrayó la importancia crítica de la prevención y la vacunación.
Vacunación como prevención
Kant enfatizó que la vacunación es la "columna vertebral" de la prevención de enfermedades infecciosas porque el sistema de salud panameño adquirió casi un millón de dosis de la vacuna contra la influenza estacional para este año, de las cuales más de 650 mil dosis ya fueron administradas.
El jefe resaltó que un dato alarmante surgido del análisis de los casos fatales es que, de los 44 fallecidos por influenza registrados de enero a la fecha, un impactante 80 % no estaba vacunado.
¿Cómo identificar la influenza?
Diferenciarla de un resfriado común o COVID-19 puede ser un desafío clínico. Sin embargo, Kant detalló que este síndrome gripal se caracteriza por ser una enfermedad más severa, con un cuadro febril, mucho dolor de cabeza, dolor de garganta y secreción nasal.
Otros virus en circulación
Además de la influenza, el epidemiólogo mencionó el notorio aumento en los casos de bronquiolitis, un síndrome que afecta a lactantes y que en un 80 % se asocia al virus sincitial respiratorio. También señaló la presencia de Micoplasma, otro agente respiratorio que provoca infecciones de vías respiratorias bajas.
Sobre la posibilidad de co-infecciones, Kant reveló que se están observando pacientes hospitalizados que dan positivo para COVID y para influenza, lo que demuestra que ambos virus están circulando y la posibilidad de contraerlos a la vez existe.
Recomendaciones para la población
Ante este panorama, el jefe de epidemiología de la CSS hizo un llamado urgente a la población:
- No automedicarse.
- Consultar a un médico si se presentan síntomas respiratorios, porque un cuadro de vías respiratorias altas puede descender y complicarse con neumonía o bronconeumonía.
- Para quienes aún no se vacunan, acceder a la vacuna contra la influenza por su efectividad para prevenir complicaciones y hospitalizaciones.
- Mantener las medidas de higiene implementadas durante la pandemia de COVID-19: lavado frecuente de manos y el uso de mascarilla para cualquier persona que presente sintomatología respiratoria.
En definitiva, Kant aseguró que los servicios de salud se están preparando para el aumento de la demanda que se espera durante este período estacional y la colaboración ciudadana es clave para mitigar el impacto de estos virus.