China participa “en igualdad de condiciones” en el proceso para adjudicar la construcción de dos nuevos puertos en el Canal de Panamá, confirmó el administrador de la vía interoceánica, Ricaurte Vásquez. La declaración se da pese a las recientes advertencias del gobierno de Estados Unidos, que ha insinuado retomar influencia sobre la ruta canalera.
Ante esta presión, Hutchison accedió a vender ambas terminales a un conglomerado liderado por la firma estadounidense BlackRock, una operación que China observa con recelo, mientras compañías chinas buscan participar en las nuevas obras portuarias.
“Amplia competencia” y reglas claras, según la ACP
“Tenemos que estar abiertos a la participación de todas las partes interesadas”, afirmó Vásquez.
El administrador reiteró que el proceso debe desarrollarse “en la más amplia competencia” y garantizó que todas las empresas tendrán las mismas oportunidades.
Vásquez evitó comentar sobre una posible escalada de tensiones con Washington si las obras llegan a ser adjudicadas a compañías chinas. “Uno cruza el puente cuando llega al río. Vamos primero a ver cómo llegamos al río y después discutimos sobre esa materia”, respondió ante una consulta de la AFP.
Inician reuniones con consorcios interesados
El próximo lunes comenzará una ronda de reuniones con distintos consorcios como parte del proceso previo a la licitación para construir los puertos de Corozal, en el Pacífico, y Telfers, en el Atlántico.
Entre los grupos interesados destacan las firmas hongkonesas Cosco Shipping Ports y Orient Overseas Container Line (OOCL).
Inversión millonaria y ambicioso plan de expansión
La Autoridad del Canal de Panamá prevé invertir unos 8.500 millones de dólares en la próxima década para ampliar sus operaciones. Además de los nuevos puertos, el plan incluye la construcción de un gasoducto y un nuevo embalse.
Según la administración, la adjudicación de las obras está prevista para 2026, con inicio de operaciones proyectado para 2029.
Interés global por las terminales panameñas
También han mostrado interés empresas como la singapurense PSA International, la taiwanesa Evergreen, la alemana Hapag-Lloyd, la danesa Maersk y la francesa CMA Terminals–CMA.
Actualmente, los cinco principales puertos de Panamá todos próximos al Canal están operados por concesionarias de Estados Unidos, Taiwán, Hong Kong y Singapur.
Un punto estratégico para el comercio mundial
El Canal de Panamá, de 80 kilómetros de longitud, mueve cerca del 5% del comercio marítimo global. Estados Unidos y China siguen siendo sus dos principales usuarios.
Desde los Tratados Torrijos–Carter de 1977, Washington se comprometió a entregar el control total de la vía a Panamá, proceso que culminó el 31 de diciembre de 1999.