La Guardia Costera de los Estados Unidos (EEUU) confirmó en las primeras horas del miércoles que equipos de rescate que buscan al sumergible que visitaba el naufragio del Titanic detectaron "ruidos bajo el agua" en el área de búsqueda donde la nave desapareció hace dos días.
Las búsquedas del ROV "han arrojado resultados negativos pero continúan", añadió la división marítima militar.
El anuncio fue la señal más alentadora de que los turistas a bordo del sumergible de 6,5 metros de largo podrían estar con vida, mientras los rescatistas corren en su búsqueda antes de que se les agote la reserva de aire.
Buques y aviones de los guardacostas de Estados Unidos y Canadá recorren 20.000 kilómetros cuadrados de océano en busca de la nave, que intentaba sumergirse a más de 600 km de la costa de Terranova, Canadá.
Citando un documento interno del gobierno estadounidense, CNN informó que "se han escuchado señales acústicas adicionales que ayudarán a dirigir los recursos de superficie mientras se mantiene la esperanza de encontrar sobrevivientes".
A bordo del Titán viajan el millonario británico Hamish Harding, presidente de la compañía Action Aviation, el paquistaní Shahzada Dawood, vicepresidente de Engro, y su hijo Suleman, el buceador francés Paul-Henri Nargeolet y Stockton Rush, director general de OceanGate Expeditions, la compañía que opera el sumergible.
El costo de la excursión es de 250.000 dólares por pasajero.
Barcos y aviones se dirigen al lugar para reforzar el vasto operativo de búsqueda que desplegaron los guardacostas estadounidenses y canadienses en la zona.
El Pentágono anunció el envío de un tercer avión C-130 y tres C-17, mientras que un robot submarino enviado por el Instituto Oceanográfico francés se incorporará a la búsqueda este miércoles.
- Operación compleja -
Los rescatistas estiman ahora que a los pasajeros ahora les queda menos de un día de oxígeno, puesto que el sumergible puede contener hasta 96 horas de aire de emergencia.
El exdirector de operaciones marinas de OceanGate Expeditions David Lochridge, despedido por haber cuestionado la seguridad del Titán, mencionó en una demanda judicial el "diseño experimental y no probado" del sumergible.
En un mensaje publicado en su cuenta de Instagram antes de emprender el viaje, Harding, de 58 años, dijo que estaba orgulloso de participar en esta expedición.
"Debido al peor invierno en Terranova en 40 años, es probable que esta misión sea la primera y única tripulada al Titanic en 2023", escribió.
Mike Reiss, guionista de televisión estadounidense que visitó los vestigios del Titanic en 2022, declaró a la BBC que la experiencia fue desorientadora.
"La brújula dejó de funcionar inmediatamente y empezó a dar vueltas, así que tuvimos que dar vueltas a ciegas en el fondo del océano", explicó.
- Conscientes del peligro -
Pero todo el mundo conoce el peligro de la expedición, dijo Reiss a la BBC. "Firmas un documento antes de subir y en la primera página se menciona la muerte tres veces".
El Titanic se hundió en su trayecto inaugural entre la ciudad inglesa de Southampton y Nueva York en 1912 tras chocar con un iceberg. Mil quinientas personas de las 2.224 que emprendieron el viaje murieron en el naufragio.
Los restos del transatlántico, partido en dos, fueron descubiertos en 1985. Desde entonces, visitan el área buscadores de tesoros y turistas.
Alistair Greig, profesor de ingeniería marina en el University College London, baraja dos hipótesis sobre el accidente.
Una alude a un problema eléctrico o de comunicaciones, pero en ese caso el sumergible podría haber salido a la superficie y flotar hasta "ser encontrado". El sumergible solo puede abrirse desde el exterior.
La otra "es que el casco de presión estuviera dañado", señaló Greig en un comunicado.