Las fuerzas de Afganistán luchaban este lunes para evitar que algunas de las principales ciudades del país caigan en manos de los talibanes, tras las ofensivas del fin de semana.
Los combates se intensificaron en Lashkar Gah, la capital provincial de Helmand, donde los talibanes lanzaron ataques coordinados contra el centro de la ciudad y su prisión, apenas unas horas después de que el gobierno anunciara el despliegue de cientos de comandos en la zona.
Los enfrentamientos se han intensificado desde principios de mayo, cuando los insurgentes aprovecharon la fase final de la retirada de las fuerzas extranjeras lideradas por Estados Unidos después de casi 20 años de presencia.
El presidente Ashraf Ghani culpó el lunes a Washington del deterioro de la seguridad en Afganistán.
"La razón de nuestra actual situación es que esta decisión fue tomada abruptamente", dijo Ghani en el parlamento, y aseguró que había advertido a Washington que la retirada tendría "consecuencias".
En el sur de Afganistán, los combates continuaron durante la noche en Lashkar Gah mientras las fuerzas afganas rechazaban un nuevo asalto de los talibanes.
"Las fuerzas afganas sobre el terreno y mediante ataques aéreos repelieron el ataque", dijo el ejército en Helmand.
"Hay combates, cortes de electricidad, enfermos en el hospital, las redes de telecomunicaciones no funcionan. No hay medicamentos y las farmacias están cerradas", dijo Hawa Malalai, una residente.
Durante años, Helmand fue el centro de la campaña militar de Estados Unidos y Gran Bretaña en Afganistán.
Los vastos campos de adormidera de la provincia proporcionan la mayor parte del opio para el comercio internacional de heroína, lo que la convierte en una lucrativa fuente de impuestos y dinero para los talibanes.
La pérdida de Lashkar Gah supondría un golpe estratégico y psicológico para el gobierno, que se comprometió a defender las capitales provinciales a toda costa tras perder gran parte de las zonas rurales a manos de los talibanes en las últimas semanas.
- "Errores estratégicos" -
Los combates también se intensificaron en algunos distritos de la provincia de Kandahar, antiguo bastión de los insurgentes, y en las afueras de su capital del mismo nombre.
El aeropuerto de Kandahar fue atacado la noche del domingo y los talibanes lanzaron cohetes que dañaron la pista de aterrizaje, lo que provocó la suspensión de los vuelos durante varias horas.
Esta instalación es vital para mantener la logística y el apoyo aéreo necesarios para evitar que los insurgentes invadan la ciudad, al tiempo que proporciona apoyo aéreo sobre grandes extensiones del sur de Afganistán, incluida la cercana Lashkar Gah.
En el oeste, cientos de comandos también defendían Herat tras días de intensos combates.
"La amenaza es alta en estas tres provincias (...) pero estamos decididos a repeler sus ataques", dijo el domingo a la prensa el portavoz de las fuerzas de seguridad afganas, Ajmal Omar Shinwari.
Kabul desestimó los constantes avances de los insurgentes de las últimas semanas porqué los que considera sin valor estratégico pero no ha logrado revertirlos.
El presidente Ghani dijo que las autoridades habían elaborado un plan de seis meses contra los talibanes, pero reconoció que los insurgentes ya no eran un "movimiento disperso e inexperto".
"Nos enfrentamos a un mando y un liderazgo organizados, respaldados por una coalición impía del terrorismo internacional y sus círculos de apoyo", afirmó.
La captura de una ciudad importante por parte de los talibanes llevaría su ofensiva a otro nivel y alimentaría las preocupaciones sobre la capacidad del ejército afgano.
"Si las ciudades afganas caen (...) la decisión de Estados Unidos de retirarse de Afganistán será recordada como uno de los errores estratégicos más notables de la política exterior estadounidense", declaró a la AFP Nishank Motwani, un experto en Afganistán que trabaja en Australia.
Los talibanes se habían apoderado de ciudades afganas en el pasado pero solo las retuvieron brevemente.