El contrabando de cigarrillos en Panamá guarda relación directa con las estructuras criminales al igual que otros delitos. Y es que el dinero proveniente de esta actividad ilícita es usado por el crimen organizado para financiar la operatividad de delitos mayores como el narcotráfico y la trata de personas, sostuvo en el programa En Contexto, Alejo Campos, Director Regional de Crime Stoppers.
Cifras recientes del Estudio de Mercado de Cigarrillos Ilegales, evidencian que entre 2019 y 2022 el contrabando de cigarrillos en Panamá aumentó en 12.2 puntos porcentuales, lo que preocupa a las autoridades locales.
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El nivel de contrabando de cigarrillos en Panamá también aumentó por el impuesto al cigarrillo y regulaciones excesivas en la materia, que prohíben la comercialización de los cigarrillos electrónicos ya que fortalecen los mercados ilegales paralelos.
Alejo Campos, explicó que las estructuras criminales utilizan estrategias para ubicar a los contenedores con cigarrillos de contrabando. "No es caro mantener un contenedor dando vueltas arriba de un barco y además es mucho más seguro".
Panamá prohíbe la comercialización de los cigarrillos electrónicos y consumir productos de contrabando podría suponer un riesgo para la salud, tomando en cuenta que algunos cigarrillos vienen adulterados con sustancias.
"Al prohibir la comercialización legal, hay un mercado ilegal y el Ministerio de Salud no puede intervenir porque supuestamente es un producto que no existe en el mercado", resaltó Campos.
Recientemente, la Autoridad Nacional de Aduanas retuvo cigarrillos de presunto contrabando en la comarca de Kuna Yala. El caso fue remitido al Ministerio Público debido a que su cuantía supera la competencia de la entidad.
Los cigarrillos fueron encontrados en una embarcación por parte de las unidades del Servicio Nacional de Fronteras, en la comunidad La Miel, Kuna Yala y luego trasladados a la isla de Narganá, donde dio como resultado un total de 2,229 cajas valoradas en $1,671,750.