El desempleo en Panamá se ubica en 10.4 %, una cifra que refleja los efectos acumulados de la pérdida de exportaciones, el cierre de grandes empresas y la contracción del consumo en los últimos años, según el análisis del consultor laboral René Quevedo.
Desempleo, consumo y combustible: los riesgos para la economía de Panamá
Quevedo explicó que el contexto actual del mercado laboral panameño no puede analizarse sin considerar los eventos ocurridos entre 2023 y 2025, periodo en el que el país sufrió una fuerte pérdida de empleos.
De acuerdo con el análisis, Panamá perdió alrededor del 80 % de sus exportaciones y unos 70,000 empleos en ese tiempo. Gran parte de estas plazas estaban vinculadas al cierre de operaciones de la mina de First Quantum Minerals en el país y a recortes laborales en la empresa Chiquita Brands International.
Según Quevedo, solo el sector minero representó más de 54,000 empleos perdidos, mientras que entre 15,000 y 20,000 estuvieron relacionados con la actividad bananera.
Provincias de Panamá y Panamá Oeste, las más afectadas
El impacto del desempleo fue particularmente fuerte en las provincias de Panamá y Panamá Oeste.
Entre agosto de 2023 y octubre de 2024, ambas regiones perdieron cerca de 125,000 empleos en 14 meses, lo que equivale al 71 % de los puestos generados durante cinco años tras la ampliación del Canal de Panamá.
Esta situación también provocó una caída significativa en la masa salarial del país.
Caída del consumo y efectos en distintos sectores
La reducción del empleo formal generó un impacto directo en el consumo. Según el análisis, la masa salarial cayó 60 millones de dólares mensuales, lo que provocó una contracción económica durante el primer semestre de 2025.
Las cifras reflejan que:
-
Las recaudaciones del ITBMS cayeron 11 %.
El consumo mensual se redujo en 128 millones de dólares durante seis meses.
Cerca del 47 % de esa caída se relacionó con la pérdida de empleo formal.
El impacto también se reflejó en distintos sectores de la economía:
-
Restaurantes reportaron caídas de 20 %, 30 % y hasta 40 % en ventas.
El consumo de cerveza bajó 12 %.
El consumo de ron cayó 40 %.
El sector educativo privado perdió 28 % de sus empleos formales, luego de que muchas familias trasladaran a sus hijos a escuelas públicas.
Además, Panamá registró una pérdida de 361 millones de dólares en inversión extranjera directa, según cifras del Instituto Nacional de Estadística y Censo de Panamá.
Señales de recuperación económica
A pesar del complejo escenario, Quevedo destacó que durante el segundo semestre se observaron señales de recuperación en la economía panameña.
Entre los indicadores positivos se encuentran:
-
9 % más financiamientos bancarios al sector productivo.
Aumento de 100 millones de dólares en el consumo mensual promedio.
11 % más contratos laborales tramitados por el Ministerio de Trabajo y Desarrollo Laboral de Panamá.
Incremento de 13.4 % en recaudaciones fiscales.
Ventas de autos con crecimiento de 10.8 %.
Estos indicadores reflejan una mejora en la confianza económica y en la inversión privada, factores que suelen preceder a la recuperación del empleo.
Sectores que generan más empleo en Panamá
Según estimaciones del Observatorio del Mercado Laboral del Mitradel, cinco sectores concentran el 80 % de los contratos laborales en el país:
-
Comercio
Construcción
Actividades administrativas y alquileres
Hoteles y restaurantes
Manufactura
De acuerdo con Quevedo, el impacto directo del conflicto internacional en estos sectores podría ser limitado en el corto plazo.
Posible impacto del conflicto en Medio Oriente
No obstante, el economista señaló que el conflicto entre Estados Unidos, Israel e Irán podría generar presiones inflacionarias, especialmente en combustibles.
En Panamá, donde alrededor del 70 % de los empleos son presenciales, el aumento en los costos de transporte y gasolina podría afectar tanto a trabajadores como a empresas.
Además, el incremento en los precios de los combustibles podría impactar:
-
el transporte público
los costos logísticos
los insumos agrícolas
los precios de alimentos
Perspectivas económicas para Panamá
El consultor advirtió que el futuro económico del país dependerá en gran medida de la duración y la intensidad del conflicto internacional.
A corto plazo, el impacto podría sentirse principalmente en los costos energéticos. Sin embargo, si el conflicto se prolonga, podría afectar la recuperación económica y la estabilidad del empleo en Panamá.
“Las tendencias positivas pueden mantenerse, pero su sostenibilidad dependerá de factores externos que el país no controla”, concluyó Quevedo.