Los pastos marinos no son algas: se trata de plantas angiospermas, es decir, plantas con flores capaces de formar extensas praderas submarinas que funcionan como verdaderos viveros de biodiversidad. Estos ecosistemas costeros brindan refugio y alimento a peces, crustáceos, moluscos, bivalvos y numerosas especies marinas, además de conectar los manglares con los arrecifes de coral en un sistema ecológico interdependiente.
Qué son los pastos marinos y por qué son importantes
Los pastos marinos son plantas que crecen sumergidas en aguas costeras poco profundas. A diferencia de las algas, poseen raíces y flores, y forman praderas que estabilizan el sedimento y mejoran la calidad del agua.
Estos ecosistemas cumplen funciones esenciales:
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Sirven de refugio para especies juveniles de peces y crustáceos.
Capturan carbono, contribuyendo a la mitigación del cambio climático.
Reducen la erosión costera al estabilizar los fondos marinos.
Favorecen la conectividad ecológica entre manglares y arrecifes.
Su degradación afecta la productividad pesquera y reduce la resiliencia de los ecosistemas costeros.
Amenazas que enfrentan los ecosistemas marinos
El crecimiento urbano y la actividad humana representan riesgos significativos para los pastos marinos. Entre las principales amenazas se encuentran:
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Desarrollo costero sin planificación adecuada.
Contaminación física y química del agua.
Turismo no sostenible.
Efectos del cambio climático, como variaciones en temperatura y salinidad.
Las oscilaciones climáticas como El Niño y La Niña alteran las condiciones del agua, afectando la densidad y diversidad de las praderas submarinas. Asimismo, la sedimentación causada por la deforestación de manglares y la degradación de arrecifes reduce la protección natural de estos ecosistemas.
Proyecto de mapeo para proteger corales y pastos marinos
El Ministerio de Ambiente (Panama), a través de la Dirección de Costas y Mares y la Dirección de Información Ambiental, desarrolla un proyecto de mapeo de corales y pastos marinos. La iniciativa busca:
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Identificar las áreas donde se encuentran estos ecosistemas.
Determinar su diversidad y extensión.
Evaluar su estado de conservación.
Generar información científica para futuras acciones de protección.
La generación de datos confiables permitirá tomar decisiones informadas para preservar ecosistemas altamente sensibles y fortalecer la gestión ambiental.
Voz experta: la ciencia como herramienta de conservación
La directora nacional de Costas y Mares, Digna Barsallo, subrayó la importancia de la información científica para la toma de decisiones ambientales:
Barsallo destacó que muchas comunidades desconocen la relación entre los pastos marinos y la economía costera. Al servir de puente entre manglares y arrecifes, estos ecosistemas favorecen la pesca y el turismo. Su deterioro, por el contrario, incrementa la vulnerabilidad de las especies y reduce los recursos disponibles para las comunidades.
Marco legal y compromisos internacionales
Panamá cuenta con herramientas legales para la protección ambiental:
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Ley 304 de 2022, que establece la protección integral de arrecifes coralinos y pastos marinos.
Participación en la Iniciativa Internacional para los Arrecifes de Coral (ICRI), que promueve investigación y gestión sostenible.
Estos mecanismos fortalecen la conservación y alinean al país con metas ambientales globales.