Estudiantes universitarios y alumnos graduandos del Bachiller en Ciencias y Agropecuario del Instituto Profesional y Técnico México-Panamá participaron en una jornada de capacitación dictada por personal técnico del Ministerio de Ambiente (MiAMBIENTE). Durante la actividad, se abordaron las medidas de prevención y la orientación sobre el comportamiento de los cocodrilos, debido a los recientes incidentes registrados en la región de Chepo.
Aida Magaña, directora regional de MiAMBIENTE en Panamá Este, destacó la importancia de acercar la información científica a las comunidades y centros educativos, ante la circulación de contenidos en redes sociales que generan percepciones erróneas sobre estos animales.
Sobre la educación ambiental como herramienta para prevenir riesgos, Zorayda Jiménez, directora nacional de Cultura Ambiental de MiAMBIENTE, explicó que “ conocer el comportamiento de la especie es clave para prevenir incidentes ”. La funcionaria indicó que la institución continuará desarrollando acciones de educación ambiental en comunidades y centros educativos, con materiales y herramientas que amplíen el conocimiento sobre la especie, su valor ecosistémico y las medidas de prevención.
En cuanto a los factores que pueden favorecer la concentración de cocodrilos, la investigadora, Miriam Venegas Anaya, del Centro de Investigaciones Hidráulicas y Técnicas de la Universidad Tecnológica de Panamá, manifestó que la percepción de un aumento en la presencia de estos animales debe analizarse con información científica y registros de campo. “
Las poblaciones fueron reducidas durante décadas por la cacería, y las medidas de protección posteriores, junto con la transformación de hábitats y la disponibilidad de alimento, han favorecido la concentración de ejemplares en ciertos sitios ”, sostuvo Venegas, también conocida como la “doctora cocodrilo”.
“Lo primero que hay que hacer es no alimentar a los cocodrilos. No limpiar los peces ni tirar los desechos al río ”, explicó la investigadora, quien recomendó establecer áreas adecuadas para la disposición de residuos y evitar la limpieza de pescado cerca de puertos.
Protocolo de Contingencia
Otro tema abordado fue el Protocolo de Contingencia para el Manejo de las Interacciones Negativas entre cocodrilos y seres humanos, que contempla vigilancia, evaluación y seguimiento de ejemplares problemáticos, además del control de fuentes de alimentación que favorecen su permanencia en determinadas áreas.
En el caso del puerto de Coquira, la doctora cocodrilo señaló que la concentración de esta especie en espacios reducidos debe atenderse junto con las condiciones que la favorecen: “ retirar a los animales sin resolver esas causas podría no solucionar el problema ”.
Advirtió también que la acumulación de residuos orgánicos en el río puede deteriorar la calidad del agua y afectar la vida acuática: “ Si la gente sigue botando los desechos al río, va a contaminarse con materia orgánica y eso produciría la mortandad de peces, de larvas de peces y de camarones ”.
Venegas informó que investigadores de la Universidad Tecnológica de Panamá (UTP), en colaboración con MiAMBIENTE y con el apoyo de la Secretaría Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación (SENACYT), han realizado monitoreos de cocodrilos en ríos de las principales cuencas del Pacífico panameño, cuyos resultados están próximos a publicarse.
Mayor concentración de animales
Entre los sitios con mayores concentraciones destacan los ríos con puertos pesqueros y las zonas cercanas a instalaciones camaroneras. Un ejemplo de ello es el río Grande de Coclé, donde se identificaron 36 animales en un kilómetro de recorrido por la desembocadura, situación relacionada con la disponibilidad de alimento en el sector.
Para MiAMBIENTE, estos espacios de interacción buscan que las comunidades conozcan el comportamiento de la especie, identifiquen situaciones de riesgo y adopten prácticas que contribuyan a los reducir conflictos con la fauna silvestre.