El 9 de enero de 1964 marcó un antes y un después en la historia de Panamá. La osadía de un grupo de estudiantes del Instituto Nacional de Panamá, acompañados de alumnos de otros colegios, como la Escuela Profesional Isabel Herrera Obaldía, el Colegio Artes y Oficios Melchor Lasso de la Vega y algunos civiles, trajo consigo un suceso insignia en la lucha por nuestra total soberanía.
Aquel 9 de enero de 1964, cientos de estudiantes panameños llegaron hasta lo que era entonces la Escuela de Balboa de la Zona del Canal, para reclamar la izada de la bandera nacional de Panamá en este territorio.
Hecho que posteriormente trajo consigo uno de los peores enfrentamientos en la historia del país, entre panameños y estadounidenses, dejando consigo el trágico fallecimiento de 21 nacionales y más de 550 heridos.
Los estudiantes panameños querían hacer cumplir el convenio bilateral establecido entre Panamá y Estados Unidos, denominado Kennedy-Chiari, el cual establecía el derecho a que nuestro pabellón fuera izado junto con la bandera norteamericana dentro del territorio de la llamada Zona del Canal de Panamá.
Posterior a estos hechos, el presidente de la época, Roberto F. Chiari, rompió relaciones con los Estados Unidos de América, las cuales se reanudaron cuando Washington aceptó revisar sus relaciones en torno al Canal de Panamá, que le permitían administrar la vía a perpetuidad, así como ejercer gobierno sobre las áreas aledañas.
Como parte de ese proceso, los gobiernos de Panamá y Estados Unidos acordaron el 7 de septiembre del año 1977 los Tratados Torrijos-Carter, entre Omar Torrijos y James Carter, que pactaron que para el mediodía del 31 de diciembre de 1999, Panamá debía recibir la transferencia a totalidad del Canal de Panamá, además de todas las áreas contiguas.
Un legado que a la fecha se lo debemos a esos mártires y héroes de la patria que, con el derramamiento de su sangre, forjaron con líneas de oro, las letras que marcarían que Panamá tuviera una soberanía absoluta sobre su territorio.
Panamá alcanza total soberanía
Al mediodía del 31 de diciembre de 1999, Panamá asumió el control total sobre la operación y administración del Canal, así como de las áreas aledañas, en cumplimiento de los tratados suscritos en 1977.
A continuación una serie de hitos alcanzados durante los 25 años de administración panameña del Canal:
- 31 de diciembre de 1999 Panamá asume administración del Canal.
- 22 de octubre de 2006 Panameños deciden, mediante referéndum, ampliar el Canal.
- 3 de septiembre de 2007 Inicia oficialmente la construcción del Canal ampliado.
- 4 de septiembre de 2010 Buque granelero Fortune Plum se convierte en el tránsito un millón por el Canal.
- 14 de julio de 2011 Primer vaciado en las nuevas esclusas del Canal de Panamá.
- 9 de junio de 2016 Buque de prueba Baroque atraviesa las nuevas esclusas de Atlántico.
- 26 de junio de 2016 Inauguración del Canal ampliado.
- 14 de mayo de 2018 Transita el crucero más grande hasta la fecha: el Norwegian Bliss, que cuenta con más de 168,000 toneladas brutas y capacidad para casi 5,000 pasajeros.
- 15 de mayo de 2019 El buque Tritón se convirtió en el barco más grande que ha atravesado el Canal de Panamá ampliado. La nave transporta 15,313 TEU (contenedores de 20 pies).
- 2 de agosto de 2019 Canal de Panamá inaugura el Puente Atlántico, que posee ahora el récord mundial como el puente atirantado de concreto, a cuatro carriles, con la luz más larga visible a 530 metros.
- 27 de agosto de 2019 El Canal de Panamá inaugura en Santiago de Veraguas su primer centro interactivo, como un vehículo para compenetrar a los panameños, principalmente estudiantes, con la vía, su historia, operación e impacto para el país y el mundo.
- 14 de diciembre de 2019 El portacontenedores APL Barcelona se convierte en el buque neopanamax 8,000 en transitar el Canal ampliado.
- 2020, operatividad del Canal continúa con normalidad pese a restricciones covid-19.
- 2024, Canal de Panamá cumple 25 años de administración bajo manos panameñas.