Panamá conmemora este 15 de agosto los 507 años de la fundación de Panamá la Vieja, una fecha que conecta el pasado comercial del istmo con el papel que el país mantiene actualmente como uno de los principales centros logísticos, aéreos y turísticos de América Latina.
Más de cinco siglos después, aquella condición de territorio de tránsito y conexión continúa marcando la identidad económica del país.
Panamá la Vieja recuerda una ciudad que nació vinculada al comercio y a las rutas internacionales. Tras su destrucción en 1671 durante el ataque encabezado por Henry Morgan, la ciudad fue trasladada en 1673 al sitio donde actualmente se encuentra el Casco Antiguo.
Hoy, las ruinas de Panamá Vieja forman parte del patrimonio histórico del país y mantienen abierta una ventana hacia los orígenes de una nación cuya ubicación geográfica continúa siendo uno de sus principales activos.
Panamá, un país pequeño con peso regional
La Panamá de 2026 mantiene una posición estratégica que va mucho más allá de su territorio. El Canal de Panamá, los puertos, el sistema financiero, la conectividad aérea y los servicios logísticos han convertido al país en un punto de conexión entre mercados de América, Europa y Asia.
En materia de conectividad aérea, el Aeropuerto Internacional de Tocumen se ubicó en abril de 2026 en el tercer lugar entre los megahubs de América Latina y el Caribe, de acuerdo con el ranking OAG Megahubs. El resultado colocó a Panamá por encima de aeropuertos de países como Brasil, Perú y Chile en materia de conectividad internacional.
La actividad turística también muestra señales de recuperación y crecimiento. Panamá recibió 3,004,266 visitantes internacionales durante 2025, un aumento de 8.2% frente a 2024. Los ingresos turísticos alcanzaron B/.6,583 millones, mientras que 2,330,677 turistas pernoctaron en el país.
Durante los primeros cinco meses de 2026, además, la llegada de visitantes internacionales aumentó 17.2% respecto al mismo período de 2025, mientras los ingresos turísticos alcanzaron $3,226.1 millones, según cifras de la Autoridad de Turismo de Panamá.
Del tránsito de mercancías al tránsito de oportunidades
La historia de Panamá la Vieja estuvo marcada por su papel como punto de paso de mercancías y riquezas. Cinco siglos después, el desafío es convertir esa ventaja geográfica en mayor generación de empleo, inversión, innovación y oportunidades para la población.
La economía panameña registró una expansión de 4.4% en 2025, según información divulgada por el Ministerio de Economía y Finanzas, que destacó el desempeño del país por encima del promedio regional.
El sector logístico continúa siendo uno de los pilares de ese modelo. El valor agregado de las actividades de transporte, almacenamiento y correo alcanzó $9,613 millones en 2024, frente a $6,887 millones en 2018, un crecimiento acumulado de 39.6%.
Pero el escenario actual también plantea retos. La posición regional de Panamá no depende únicamente de su Canal o de su ubicación: requiere fortalecer la educación, generar empleos de mayor calidad, impulsar la innovación, diversificar la economía y lograr que los beneficios del crecimiento lleguen a más sectores de la población.
507 años de historia y una nueva etapa
La conmemoración de Panamá Vieja no representa solamente una mirada hacia el pasado. También permite observar cómo una característica que definió al istmo desde 1519 —su capacidad para conectar territorios, personas y mercados— continúa siendo determinante en la Panamá actual.
De las rutas coloniales que atravesaban el territorio hasta el Canal, los puertos, Tocumen, las zonas logísticas y el turismo, Panamá ha construido durante más de cinco siglos una economía alrededor de su condición de puente entre dos océanos y entre distintas regiones del mundo.
A 507 años de su fundación, el reto para Panamá es que esa histórica ventaja de conexión se traduzca cada vez más en desarrollo, oportunidades y bienestar para los panameños.