La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) anunció nuevos ajustes al calado máximo permitido para los buques que transitan por las esclusas neopanamax, como medida preventiva ante la disminución proyectada de los niveles de agua en el lago Gatún debido al fenómeno climático de El Niño.
ACP reducirá el calado en dos fases
De acuerdo con el comunicado oficial, el 26 de agosto de 2026 el calado máximo autorizado para los buques que utilicen las esclusas neopanamax será de 48 pies (14,63 metros).
Posteriormente, a partir del 3 de septiembre, el límite disminuirá a 47,5 pies (14,48 metros).
Estos ajustes se suman a las reducciones implementadas previamente durante este año. Desde junio el Canal autorizaba un calado máximo de 50 pies (15,24 metros), el cual fue reducido a 49,5 pies el 3 de julio y posteriormente a 49 pies el 24 de julio.
La medida responde a la disminución del nivel del lago Gatún
La ACP explicó que la decisión obedece a los niveles actuales del lago Gatún, una de las principales fuentes de agua que abastecen al Canal de Panamá, así como a las proyecciones hidrológicas para las próximas semanas.
Según las estimaciones técnicas, el nivel del lago experimentará una disminución aproximada de un pie (30 centímetros) entre finales de agosto y principios de septiembre, antes de estabilizarse durante las semanas siguientes.
La reducción está directamente relacionada con los efectos del fenómeno de El Niño, que este año podría presentar una mayor intensidad en la región, generando temperaturas más elevadas en el océano Pacífico y una disminución de las precipitaciones.
No se reducirán los tránsitos diarios
A diferencia de lo ocurrido durante la crisis hídrica de 2023 y parte de 2024, la ACP precisó que estos ajustes no implican una reducción en la cantidad de embarcaciones que cruzan diariamente el Canal.
La institución aseguró que mantiene un monitoreo permanente de las condiciones climáticas para evaluar la evolución del fenómeno y adoptar nuevas medidas de gestión únicamente si las condiciones hidrológicas lo requieren.
El Canal de Panamá depende de los lagos Gatún y Alhajuela
El Canal de Panamá, por donde transita entre el 3 % y el 5 % del comercio marítimo mundial, es la única vía interoceánica de agua dulce del planeta.
Su operación depende principalmente de los lagos artificiales Gatún y Alhajuela, que además abastecen de agua potable a más de la mitad de la población panameña.
La sequía de 2023 marcó un precedente
En 2023, Panamá enfrentó una de las sequías más severas de las últimas décadas, agravada por el fenómeno de El Niño.
Como consecuencia, la ACP redujo progresivamente el calado máximo hasta 44 pies (13,41 metros) y limitó el tránsito diario de embarcaciones de 36 a 22 buques, medidas que impactaron el comercio marítimo internacional y las operaciones logísticas del Canal.