La Organización Mundial de la Salud (OMS) advirtió que la epidemia de ébola en la República Democrática del Congo (RDC) se está intensificando a un ritmo "excepcional", tras registrar un aumento sostenido de contagios y fallecimientos en varias provincias del país.
Ituri concentra la mayoría de los casos de ébola
El principal foco de la epidemia se encuentra en la provincia de Ituri, en el noreste del país y fronteriza con Uganda y Sudán del Sur, donde se concentra cerca del 90% de los contagios.
El virus también se ha propagado a otras cuatro provincias, incluidas Kivu del Norte y Kivu del Sur, regiones afectadas por la violencia armada y donde operan grupos rebeldes como el M23, situación que dificulta las labores de vigilancia epidemiológica y atención médica.
OMS advierte sobre transmisión sostenida y récord de nuevos casos
En un boletín informativo, la OMS señaló que la epidemia mantiene una transmisión sostenida y un incremento constante en el número de infecciones.
Durante la última semana con datos consolidados se notificaron 567 nuevos casos y 296 muertes, el mayor registro semanal desde que comenzó el brote.
Variante Bundibugyo no tiene vacuna ni tratamiento aprobado
La actual epidemia corresponde a la variante Bundibugyo, una cepa del virus del ébola para la que, hasta el momento, no existe una vacuna ni un tratamiento aprobado.
El brote fue declarado oficialmente el 15 de mayo, aunque la OMS indicó que la declaración ocurrió con varias semanas de retraso, cuando la transmisión comunitaria ya estaba ampliamente extendida.
Personal sanitario también resulta afectado
La OMS informó que el virus continúa afectando al personal de salud, con 151 trabajadores sanitarios contagiados, de los cuales 44 han fallecido.
La organización alertó que la inseguridad, los desplazamientos de población y la movilidad transfronteriza complican las operaciones de respuesta y elevan el riesgo de expansión hacia otros países de África Central.
Avanzan investigaciones para desarrollar una vacuna
Aunque actualmente no existe una vacuna autorizada contra la variante Bundibugyo, varios proyectos científicos avanzan en busca de una solución.
La OMS calificó como "prometedora" una vacuna desarrollada por Hilleman Laboratories, con sede en Singapur.
Además, la semana pasada un primer voluntario recibió la dosis inicial de otra vacuna experimental diseñada por la Universidad de Oxford, en el Reino Unido, lo que representa un paso importante en la búsqueda de herramientas para controlar la epidemia.
El riesgo regional continúa pese al fin del brote en Uganda
Si bien Uganda declaró oficialmente el fin de su epidemia de ébola esta semana, la OMS advirtió que el riesgo regional sigue siendo elevado debido a la cercanía con las zonas afectadas en la República Democrática del Congo y al constante movimiento de personas entre ambos países.
El ébola es una enfermedad viral altamente letal que se transmite por contacto directo con fluidos corporales infectados y provoca fiebre hemorrágica. En las últimas cinco décadas ha causado más de 15.000 muertes en África, siendo la RDC uno de los países más afectados.