El almacenamiento mundial de agua terrestre mantiene una tendencia descendente desde hace una década y el planeta está "gastando sus reservas", alertó la Organización Meteorológica Mundial (OMM) en su nuevo informe sobre el estado de los recursos hídricos.
El 36 % de las cuencas tuvo caudales por debajo de lo normal
A falta de cifras completas correspondientes a 2026, el informe señala que durante 2025 el 36 % de las cuencas hidrográficas registró caudales inferiores a lo normal.
Wayne Jenkinson, director de Hidrología y Criosfera de la OMM, explicó que esta situación convirtió a 2025 en uno de los años más secos para los ríos en tres décadas y media.
La reducción de los caudales se observó en distintas regiones del mundo, entre ellas Europa, Norteamérica, la cuenca del río de la Plata y otras zonas de Sudamérica, además de grandes sistemas fluviales africanos como el Nilo y el Congo.
Por séptimo año consecutivo, los ríos con condiciones consideradas normales representaron una proporción minoritaria. En el periodo 2025, estos se situaron entre el 34 % y el 38 %, frente a una media del 46 % registrada entre 1991 y 2020.
El almacenamiento de agua terrestre continúa disminuyendo
La OMM también expresó preocupación por las condiciones inferiores a lo normal en las reservas de agua terrestre observadas durante el periodo 2021-2025.
Entre las regiones afectadas figuran Estados Unidos, la Patagonia, las cabeceras de los ríos Ganges e Indo, el norte de África, Oriente Medio, Asia Central y el este de China.
El organismo advierte que el problema no se limita a los ríos. Los cambios en el almacenamiento de agua incluyen reservas presentes en lagos, glaciares, aguas subterráneas y otras fuentes, fundamentales para el abastecimiento de las poblaciones y los ecosistemas.
Los glaciares pierden cientos de gigatoneladas de agua
El retroceso de los glaciares representa otro de los principales indicadores de la pérdida de reservas de agua dulce.
Según el informe, 2025 fue el cuarto año consecutivo de pérdida generalizada de glaciares en todas las regiones. Durante ese año se redujeron unas 400 gigatoneladas de agua almacenada en estas masas de hielo.
Esa pérdida representa por sí sola un incremento de aproximadamente 1,1 milímetros del nivel medio global del mar.
En los últimos tres años, la reducción acumulada alcanzó unas 1.400 gigatoneladas de agua, equivalente a cerca de un tercio de las extracciones anuales de agua dulce a nivel mundial.
La OMM compara esa cantidad con el volumen necesario para llenar aproximadamente 560 millones de piscinas olímpicas.
Jenkinson recordó que durante las décadas de 1970 y 1980 los glaciares del mundo se encontraban relativamente cerca del equilibrio entre acumulación y pérdida de hielo, pero que las pérdidas comenzaron a aumentar desde la década de 1990.
Sequías e inundaciones golpearon distintas regiones
El informe también destaca que 2025 estuvo marcado por fenómenos extremos relacionados con el agua, incluidos periodos de sequía e inundaciones.
Los eventos afectaron especialmente a regiones de Asia y África. Entre ellos se encuentran ciclones tropicales que provocaron unas 3.600 muertes en Asia Meridional.
En el otro extremo, graves sequías afectaron durante el año a zonas como Europa oriental, el Mediterráneo, Oriente Medio y el Cuerno de África.
La OMM señala que el cambio climático está contribuyendo a aumentar la intensidad y frecuencia de los fenómenos meteorológicos extremos relacionados con el agua.