El Premio Nobel de Medicina 2026 fue otorgado este lunes al estadounidense Karl Deisseroth y a los científicos alemanes Peter Hegemann y Georg Nagel por sus investigaciones en optogenética, una disciplina que ha permitido avanzar en la comprensión del funcionamiento del cerebro y de los mecanismos celulares relacionados con el aprendizaje, el miedo, la adicción y el movimiento.
El Comité Nobel destacó que los descubrimientos de los galardonados han permitido estudiar con mayor precisión los circuitos neuronales implicados en recuerdos, emociones y comportamientos asociados a distintos trastornos neurológicos y psiquiátricos.
¿Qué es la optogenética y por qué es importante?
La optogenética combina herramientas de la genética y la luz para controlar y estudiar la actividad de determinadas células, especialmente las neuronas.
Esta tecnología ha permitido a los investigadores observar cómo funcionan circuitos específicos del cerebro y analizar su relación con procesos como la memoria, las emociones, el movimiento y determinados comportamientos.
El organismo calificó la disciplina como una herramienta que ha transformado de manera radical la comprensión científica del cerebro.
La optogenética también busca recuperar la visión
Los avances derivados de estas investigaciones no se limitan al estudio del cerebro.
En el ámbito de la medicina clínica, científicos utilizan actualmente técnicas relacionadas con la optogenética para intentar restaurar la visión en personas con discapacidad visual.
Según el Comité Nobel, los nuevos descubrimientos en este campo contribuyen a responder una de las grandes preguntas de la ciencia: cómo funciona el cerebro humano.
¿Quiénes son los ganadores del Nobel de Medicina 2026?
Karl Deisseroth, psiquiatra y neurólogo estadounidense, es uno de los principales investigadores en el desarrollo y aplicación de la optogenética para estudiar los circuitos neuronales.
Los científicos alemanes Peter Hegemann y Georg Nagel también realizaron contribuciones fundamentales al desarrollo de las herramientas que permiten controlar la actividad celular mediante la luz.
El reconocimiento reúne así investigaciones desarrolladas durante años que transformaron la manera en que los científicos pueden estudiar las funciones neuronales.
¿Cuándo recibirán el Premio Nobel?
Los tres galardonados recibirán un diploma, una medalla de oro y un premio económico de 1,2 millones de dólares.
La ceremonia oficial se celebrará en Estocolmo el 10 de diciembre, fecha que coincide con el aniversario de la muerte de Alfred Nobel, creador de los premios.
El año pasado, el Nobel de Medicina fue concedido a los estadounidenses Mary Brunkow y Fred Ramsdell y al japonés Shimon Sakaguchi por sus investigaciones sobre los mecanismos que mantienen bajo control el sistema inmunológico.
Nobel de Física se anunciará este martes
La temporada de los Premios Nobel 2026 continuará este martes con el anuncio del ganador del Nobel de Física.
Entre los nombres mencionados antes del anuncio figuran el británico Sir John Pendry y el estadounidense David Smith, investigadores vinculados al desarrollo de metamateriales y al concepto conocido como la "capa de invisibilidad".
El Nobel de Química será anunciado el miércoles, mientras que el de Literatura se dará a conocer el jueves.
Entre los nombres mencionados en las quinielas literarias aparecen las latinoamericanas Samanta Schweblin, de Argentina, y Cristina Rivera Garza, de México, además de otros autores internacionales.
El Nobel de la Paz se entregará el viernes
Uno de los anuncios más esperados de la semana será el Premio Nobel de la Paz, que se dará a conocer el viernes en Oslo, Noruega.
El galardón llega después de la controversia generada por la elección de la ganadora del año pasado, la líder opositora venezolana María Corina Machado.
El secretario del Comité Nobel, Kristian Berg Harpviken, reconoció que el organismo recibe presiones relacionadas con el proceso de selección.
Entre los posibles candidatos mencionados este año figuran Save the Children y el activista ucraniano Mikola Kuleba, quien trabaja para lograr el retorno de niños ucranianos trasladados a Rusia desde territorios ocupados.
También aparecen entre los candidatos las Salas de Respuesta a Emergencias (ERR) de Sudán, una red de voluntarios que presta asistencia a personas afectadas por la guerra y el hambre, y el Comité para la Protección de los Periodistas (CPJ).
La temporada de los Premios Nobel 2026 concluirá el 12 de octubre con el anuncio del Nobel de Economía.