El fútbol en Panamá ha experimentado una notable evolución durante las últimas décadas, convirtiéndose en uno de los deportes más populares y exitosos del país. Lo que comenzó como una disciplina con limitada proyección internacional se ha transformado en una actividad que genera orgullo nacional y atrae cada vez más seguidores.
Samudio destaca que con el paso de los años, el fútbol en el país se ha ido tomando en serio, se ha profesionalizado y sobre todo, adquirido la confianza en la población.
"¿Por qué la gente va al estadio? ¿a ver fútbol?, si en el fútbol siempre pierde. Pero es que que el fútbol ahora pierde, pero no pierde tanto como perdía antes o no lo golean como lo golean antes, ahora peleamos con los gringos y con México", recalcó.
Infraestructuras para una Copa del Mundo
Samudio señaló como una Mundial puede transformar a un país sede, sin embargo recalcó que como en toda organización debe existir un balance.
"Corea tuvo que invertir en hacer estadios, que ahora mismo son elefantes blancos que no se usan porque el fútbol profesional en Corea no está tan elevado como en otras partes. Y ni hablar de Sudáfrica, hicieron lo mismo, tuvieron que inventarse estadios grandes cuando en Sudáfrica ya había estadios de rugby o de otros deportes que son más populares que habían grandes", explicó.
Samudio agregó que en este Mundial no se verán estas situaciones, por que los países anfitriones Estados Unidos, Canadá y México, ya cuentan con los estadios para estos encuentros.
En sus palabras fue mucho más allá al destacar que ve "muy complicado la celebración de una Copa del Mundo en países de Centroamérica o El Caribe.
"Yo no veo una Copa del Mundo con cinco juegos en Honduras, y 10 juegos en Costa Rica, y cinco juegos en Panamá, se intentó hacer un mundial acá a Sub-20, pero lastimosamente cayó la pandemia y Panamá declinó. Iba a hacer Costa Rica-Panamá, al final quedó solamente en Costa Rica, o sea, el intento estuvo, pero un mundial de mayores, de dimensión de 104 partidos en países del Caribe o de Centroamérica, yo lo vería muy complicado", expresó.
La carrera de futbolista ¿Qué tan difícil puede ser?
Uno de los momentos más importantes en la historia del fútbol panameño fue la clasificación de la selección nacional al Mundial de Rusia 2018, un logro que marcó un antes y un después para este deporte. Pero ¿Qué tanto cambia la vida de un futbolista?
Samudio recuerda, en este contexto, la evolución del seleccionado nacional José Luis "El Puma" Rodríguez.
"Habíamos estado en su casa cuando lo convocaron en 2018, y la escena de su casa en el 2018 era en una casa mucho más humilde, en El Chorrillo, la escena en el 2026 era un apartamento que estaba lleno de gente, pero que tú veías que había una diferencia entre una cosa y la otra... ¿Qué hizo eso? lo digo fácil, de repente, el simple hecho de jugar fútbol, pero no es simple ni es fácil", dijo.
Por otro lado, destacó que la mentalidad de los deportistas ha ido cambiando con los años, colocando por delante sus intereses futuros y no una gloria pasajera.
A pesar de los desafíos que aún enfrenta el sector, el fútbol continúa consolidándose como una herramienta de integración social y desarrollo para miles de jóvenes panameños. La pasión de la afición y los logros alcanzados en los últimos años reflejan el progreso de un deporte que sigue escribiendo nuevas páginas en la historia nacional.
Con una base de talento en constante crecimiento y una mayor presencia en escenarios internacionales, Panamá se perfila como una de las naciones con mayor proyección futbolística de la región.