El interior de Panamá tiene el potencial de superar los $2 mil millones en gasto turístico durante la próxima década si el país fortalece la conectividad y consolida una estrategia para posicionar a las provincias como destinos internacionales. Así lo reveló un análisis presentado durante el Foro de Turismo 2026 de la Asociación Panameña de Ejecutivos de Empresa (APEDE), donde expertos, empresarios y autoridades coincidieron en que el turismo puede convertirse en uno de los principales motores de desarrollo económico y reducción de desigualdades en el país.
Turismo como herramienta para cerrar brechas económicas
Navarro explicó que, aunque Panamá figura entre las economías con mayores ingresos de América Latina, persisten importantes diferencias entre la capital y el interior del país.
Según el estudio de INDESA, el 83% del Producto Interno Bruto (PIB) se concentra en las provincias de Panamá, Colón y Panamá Oeste, mientras que gran parte del resto del territorio mantiene menores niveles de competitividad, empleo formal e ingresos.
El especialista destacó que el turismo representa una oportunidad para generar crecimiento económico en las provincias, impulsar cadenas de valor locales y reducir las brechas sociales y territoriales.
Gobierno destina $4 millones para impulsar vuelos internacionales al interior
Como parte de la estrategia para descentralizar la actividad turística, el director general de PROMTUR Panamá, Salomón Shamah, anunció una inversión gubernamental de $4 millones para promover vuelos internacionales directos no estacionales hacia destinos del interior del país.
El funcionario confirmó que el primer vuelo directo entre Quito, Ecuador, y Río Hato comenzará operaciones en junio y adelantó que existen negociaciones avanzadas para abrir nuevas rutas internacionales hacia otras provincias.
Shamah explicó que la estrategia de promoción turística se sustenta en investigación de mercados, inteligencia comercial y fortalecimiento de alianzas con agencias de viajes para posicionar a Panamá en mercados donde aún mantiene baja visibilidad.
Panamá recibió casi un millón de turistas en el primer trimestre de 2026
Durante el foro, Jorge Correa, subadministrador de la Autoridad de Turismo de Panamá (ATP), informó que el país recibió 999,934 visitantes internacionales entre enero y marzo de 2026.
La cifra representa un incremento del 17.3% en comparación con el mismo período del año anterior.
Además, indicó que la actividad turística generó una derrama económica de aproximadamente $2 mil millones durante los primeros tres meses del año, consolidando al sector como uno de los principales dinamizadores de la economía nacional.
Correa destacó programas como Stopover, Seguro al Turista y Tripea Lo Tuyo, que buscan incentivar la visita a destinos fuera de la capital.
Según explicó, más del 30% de los viajeros que utilizan el programa Stopover terminan visitando playas y destinos turísticos ubicados en el interior del país.
Chiriquí se consolida como el principal destino turístico del interior
Uno de los datos más relevantes presentados durante el evento fue el crecimiento sostenido de la provincia de Chiriquí como destino turístico.
Lisbeth Brito, gerente de Inteligencia de Negocios de PROMTUR, reveló que Chiriquí pasó de ocupar la cuarta posición entre las provincias más visitadas en 2023 a convertirse actualmente en la segunda más visitada de Panamá y la primera del interior.
Actualmente, el 17% del gasto turístico nacional se realiza en esta provincia, impulsado principalmente por destinos como Boquete, Tierras Altas y otras zonas de montaña.
Asimismo, detalló que más de 80 mil turistas reservaron viajes hacia destinos del interior entre enero y abril de 2026 mediante alianzas estratégicas promovidas por PROMTUR.
Más de $1,100 millones en infraestructura para fortalecer el turismo
El ministro de Obras Públicas, José Andrade, informó que el Gobierno Nacional desarrolla actualmente 26 proyectos vinculados directa e indirectamente al turismo, con inversiones superiores a los $1,100 millones.
Entre las principales obras destacan la rehabilitación de la carretera Panamericana, mejoras viales hacia El Valle de Antón, Punta Chame y Gorgona, además de proyectos estratégicos como la Ruta del Café en Chiriquí, Calobre-La Yeguada y la vía David-Boquete.
Las autoridades consideran que estas inversiones permitirán mejorar el acceso a destinos turísticos y fortalecer la competitividad de las provincias.
Expertos destacan el impacto de la conectividad aérea
Durante el foro también se abordó el papel de la aviación como motor de desarrollo regional.
Carlos Conde, presidente de la Asociación de Líneas Aéreas de Panamá, destacó que la apertura de nuevas rutas internacionales depende de factores que van más allá de la infraestructura aeroportuaria.
Por su parte, César Jaramillo, asesor de aviación de Costa Rica, presentó el caso exitoso del Aeropuerto Internacional Daniel Oduber de Liberia, en Guanacaste, como referencia para el desarrollo de los aeropuertos de David y Río Hato.
Según explicó, la terminal costarricense pasó de movilizar 691 mil pasajeros en 2011 a cerca de dos millones en los últimos años, impulsando significativamente la economía regional.
Sector público y privado coinciden en impulsar una estrategia de largo plazo
El panel “Vuelos internacionales directos a David y Río Hato: ¿Game Changer para Panamá?” reunió a representantes del sector turístico, organismos internacionales y autoridades aeroportuarias, quienes coincidieron en que la conectividad internacional puede convertirse en un catalizador de empleo, inversión y crecimiento económico para las provincias.
Los participantes subrayaron la necesidad de fortalecer los productos turísticos, mejorar la infraestructura y mantener una estrecha coordinación entre el sector público y privado.
Raúl Jiménez, presidente de la Comisión de Turismo de APEDE, señaló que Panamá debe asumir el turismo como una estrategia nacional de largo plazo para impulsar el desarrollo económico del interior.
Mientras tanto, la presidenta de APEDE, Giulia De Sanctis, destacó que el foro permitió identificar propuestas concretas para convertir al turismo en una herramienta efectiva de desarrollo territorial, generación de empleo y atracción de inversiones.
El Foro de Turismo 2026 de APEDE, bajo el lema “Vamos por más: Estrategias para el despegue turístico de las provincias”, reunió a representantes gubernamentales, empresarios, gremios, organismos internacionales y especialistas nacionales e internacionales para debatir el futuro del turismo panameño.