El presidente de Panamá, José Raúl Mulino, manifestó este jueves su disposición a dialogar con Panama Ports Company (PPC), filial de la multinacional hongkonesa CK Hutchison, sobre la concesión de los puertos de Balboa y Cristóbal, situados a ambos extremos del Canal de Panamá. Sin embargo, fue enfático al declarar que no aceptará mantener el contrato vigente, al que calificó como “leonino” y perjudicial para el país.
Panamá no mantendrá el contrato "lesivo" de puertos en manos de operador hongkonés
Desde 1997, PPC opera los puertos de Balboa (Pacífico) y Cristóbal (Atlántico) gracias a una concesión por 25 años, la cual fue prorrogada en 2021 por un periodo igual. Esta extensión ha sido objeto de críticas y demandas de inconstitucionalidad y nulidad por parte de la Contraloría General de la República, al considerar que no se siguieron los trámites legales requeridos.
El contralor general, Anel Flores, anunció el pasado 29 de julio que el contrato es “lesivo al interés nacional” y que permitió que más de 1.300 millones de dólares no ingresaran a las arcas públicas. La entidad presentó acciones ante la Corte Suprema de Justicia, que actualmente evalúa la validez del contrato-ley y su prórroga.
Mulino: "No permitiremos que el territorio portuario sea secuestrado"
Mulino insistió en que Panamá garantiza la seguridad jurídica, pero también advirtió que la relación con las empresas portuarias debe beneficiar al Estado. “No vamos a tener nuestro territorio portuario secuestrado o que lucren sin pasarle ningún beneficio al Estado”, advirtió el mandatario, subrayando que Panamá solo posee el 10 % de las acciones de PPC.
PPC invoca seguridad jurídica y llama al diálogo
Ante el escenario legal y político, PPC emitió un comunicado el pasado 1 de agosto en el que pidió “proteger la concesión, respetar la seguridad jurídica y promover una coordinación respetuosa” con el Estado panameño.
La empresa también reiteró su disposición al diálogo con el Gobierno y su interés en mantener la estabilidad de la operación portuaria en beneficio del comercio global.
Estrategia portuaria en juego
La disputa entre el Gobierno y PPC ocurre en un contexto en el que los cinco principales puertos de Panamá, ubicados en torno al Canal, son gestionados por operadores de Estados Unidos, Hong Kong, Taiwán y Singapur, lo que refleja el alto interés geopolítico y económico en estas infraestructuras clave.
Mulino concluyó que acatará la decisión de la Corte Suprema de Justicia, pero reiteró que ninguna puerta está cerrada para construir una nueva relación portuaria que responda al interés nacional.