El Canal de Panamá modificó temporalmente su sistema de reservas para los buques neopanamax, con el objetivo de ofrecer mayor flexibilidad a los operadores en el acceso a los cupos, en momentos en que la vía interoceánica se prepara para reducir nuevamente el número de tránsitos diarios debido al déficit hídrico.
Algunos buques gasíferos han llegado a pagar millones de dólares en las subastas para obtener un cupo de tránsito de última hora, reflejando la alta demanda por utilizar esta vía que conecta los océanos Atlántico y Pacífico.
Canal de Panamá modifica el sistema de reservas
El Canal de Panamá, por donde transita entre el 3 % y el 5 % del comercio mundial, cuenta con un sistema de reservas para programar los cruces y con un mecanismo de subastas destinado a los buques que no cuentan con un tránsito reservado con anticipación.
La administración de la vía interoceánica recomendó a sus clientes planificar sus operaciones mediante el Sistema de Reservas mientras persista el déficit de agua en la cuenca hidrográfica.
Los cambios implementados están dirigidos principalmente al segmento de buques neopanamax, que utilizan las esclusas ampliadas y representan más del 50 % de los ingresos del Canal.
Más cupos para portacontenedores y buques gasíferos
La modificación establece una distribución inicial de los cupos de reserva por segmento de mercado.
De acuerdo con el nuevo esquema, se asignarán al menos cinco cupos por fecha de reserva para los portacontenedores, uno de los principales segmentos que utilizan la vía.
También se contemplan al menos seis cupos para buques gasíferos: tres destinados a embarcaciones que transportan gas licuado de petróleo (GLP) y otros tres para buques que transportan gas natural licuado (GNL).
El Canal indicó que otros segmentos de mercado también tendrán acceso a cupos dentro de la nueva distribución.
Canal de Panamá reducirá los tránsitos diarios en septiembre
La flexibilización del sistema de reservas ocurre pocos días antes de una nueva reducción en el número de tránsitos diarios debido a las condiciones de la cuenca hidrográfica.
A partir del 3 de septiembre, el Canal reducirá a 34 tránsitos diarios el promedio de cruces, frente a los 36 que se venían registrando.
Posteriormente, desde el 15 de septiembre, la cifra bajará a 32 tránsitos diarios.
Las medidas forman parte de la estrategia de ahorro de agua implementada ante una fuerte sequía asociada al fenómeno de El Niño.
Además de reducir el número de cruces, el Canal contempla una disminución gradual del calado permitido de los buques, es decir, la profundidad de la embarcación que queda sumergida en el agua. El límite llegará progresivamente a 44 pies, frente a un máximo de 50 pies.
Más barcos podrían quedar en espera
Las restricciones podrían aumentar la presión sobre el sistema de tránsito, particularmente para las embarcaciones que no cuentan con una reserva previa.
Algunas navieras anticipan que podría incrementarse el número de buques en espera, debido a que los barcos deberán transportar menos carga como consecuencia de las limitaciones de calado.
El propio Canal advirtió que los buques sin reserva “podrán experimentar demoras dependiendo de la demanda y de la capacidad disponible”.
Este domingo por la mañana había 118 buques en espera para cruzar la vía interoceánica. De ese total, 107 contaban con reserva y 11 no tenían un cupo programado.
Entre las embarcaciones en espera había 30 buques neopanamax, los de mayor tamaño que utilizan las esclusas de la ampliación del Canal.
Buques gasíferos pagan millones por cruzar el Canal
La combinación de una capacidad limitada y una elevada demanda ha llevado los precios de las subastas a niveles extraordinarios.
Uno de los casos más recientes corresponde a un buque de GLP de una naviera surcoreana, que pagó 5,3 millones de dólares por un cupo de tránsito en una subasta realizada semanas atrás. La embarcación tiene previsto cruzar el Canal el 1 de septiembre.
A este caso le antecedieron otros cruces por los que buques gasíferos llegaron a pagar entre tres y cuatro millones de dólares para obtener un cupo.
Los valores contrastan fuertemente con el promedio registrado entre octubre y febrero pasados, cuando una reserva mediante subasta rondaba los 55.000 dólares.
Crisis de Oriente Medio aumenta la demanda por el Canal
La situación se produce mientras la incertidumbre generada por la crisis en Oriente Medio está modificando los flujos del comercio marítimo internacional.
Durante el segundo trimestre de este año se registraron picos de tránsito por el Canal, con jornadas en las que se alcanzaron hasta 41 cruces diarios.
El incremento de la demanda también impulsó el precio de los cupos subastados, que en determinados casos superaron el millón de dólares.
Analistas citados por medios especializados señalan que la situación en el estrecho de Ormuz ha llevado a transportistas de productos energéticos, entre ellos GLP y GNL, a modificar sus rutas y utilizar el corredor entre América y Asia.
Para estos operadores, el tránsito por el Canal de Panamá puede resultar determinante para cumplir con los tiempos de entrega de sus cargamentos.