La economía dolarizada en Panamá esconde el efecto de un terrible fantasma: la inflación. Tengo fresco en la memoria los exabruptos en precios creados por distorsiones temporales de la pandemia de la covid-19. Aquellos días cuando se vendían un par de mascarillas en $15 dólares cuando su costo de confección eran unos cuantos centavos.
¿Cómo afecta la inflación a los panameños?
Les invito a imaginar su sueldo, sus ingresos mensuales es como un pastel. Con inflación baja, ese pastel rinde para comprar muchas cosas. Pero cuando la inflación sube, ¡es como si el pastel se encogiera dolorosamente frente a nuestros ojos sin mucho que podamos hacer! En Estados Unidos hay miedos inflacionarios por barreras arancelarias que pretenden aislar a dicho país y a depender de su producción doméstica.
Si la inflación en Estados Unidos sube, las tasas de interés también subirán y tu dinero valdrá menos: Lo primero y más obvio. Si hoy con $100 puedes comprar lo básico en el supermercado, con una inflación galopante, quizás mañana esos mismos $100 solo te alcancen para un par de manzanas, huevos y con suerte alguna carne. ¡Tu poder adquisitivo se esfuma!
La inflación invita a no ahorrar - se vuelve inútil. ¿Para qué guardar dinero si mañana valdrá menos? La gente deja de ahorrar, y eso es terrible para la inversión y el crecimiento de un país, y más en Panamá donde tenemos una situación muy compleja con la creación de empleo formal casi estancada. Pero lo peor que estamos viviendo en este vaivén de decisiones que parecieran no tomarse como parte de un plan es que nadie sabe cuánto costarán las cosas mañana, el próximo mes o el próximo año. Las empresas no invierten porque no pueden calcular sus costos o ganancias, y los consumidores dudan en gastar. ¡Es un caos!
Aunque te suban el sueldo, si la inflación es más alta, ¡tu "aumento" es una ilusión! Sientes que ganas más, pero vives peor. Y en escenarios inflacionarios descontrolados, los más afectados son siempre las familias de bajos ingresos. Ellos no tienen cómo proteger sus ahorros o acceder a inversiones que les ayuden a combatir la inflación.
Austeridad gubernamental
¿Por qué tenemos entonces que rogar por austeridad en el gobierno y por certeza de castigo para quienes robaron? Porque si perdemos el grado de inversión y si el riesgo país sube, las tasas de interés podrían seguir subiendo y eso quiere decir que las hipotecas, los créditos para comprar autos o los préstamos para empresas son más caros. La gente y las empresas lo piensan dos veces antes de endeudarse. Si las tasas no suben lo suficiente o a tiempo, la inflación puede seguir galopando sin control.
Donald Trump ha amenazado con despedir a Jay Powell, el jefe de la reserva federal estadounidense. Esperemos no sea así porque una inflación alta es mala para tu bolsillo, para tus ahorros, para las empresas y para el país entero. Y las tasas de interés son esa herramienta clave que usan los bancos para intentar ponerle un alto y devolverle la estabilidad a nuestra economía.
Fiscalicemos, exijamos justicia y un presupuesto decente que cumpla con los más vulnerables pero que cree las condiciones para que el empleo formal se reactive con buenos salarios.